Brasilianeren Viktor Ferreira var begeistret i mai 2018 da han ble tatt opp i eliten Johns Hopkins School of Advanced International Studies (SAIS) i Washington.

«I dag skapte vi fremtiden … VI fant det gjorde det!!!» skrev han til en kollega.

Men Ferreira var ikke en vanlig student: ifølge en amerikansk tiltale var han en undercover russisk spion, en «ulovlig» hvis egentlige navn var Sergey Cherkasov. Kollegaen han skrev til var læreren hans.

SAIS var drømmeskolen: tett knyttet til amerikanske diplomatiske, militære og etterretningsmiljøer ville det sette Cherkasov et steinkast fra USAs hemmeligheter.

«Vi vant bro. Nå er vi i big boy league,» sa han til handleren.

Meldingene, sammen med et vell av annen informasjon, kom fra USB-pinner som ble beslaglagt fra Cherkasov etter at han forsøkte å ta en jobb i fjor ved Den internasjonale straffedomstolen i Nederland.

Han er en av mange nylig avslørte russere som lever som de illegale som er fremstilt i den populære amerikanske TV-serien «The Americans».

For to uker siden avslørte greske myndigheter at en kjent strikkebutikkeier og fotograf kjent som Maria Tsalla faktisk var den russiske spionen «Irina S».

I oktober i fjor arresterte Norge en brasiliansk akademiker, Jose Assis Giammaria, som jobbet ved Universitetet i Tromsø med Norges arktiske politikk og andre sikkerhetsrelaterte spørsmål.

Det var faktisk en russisk agent, sa nordmennene.

Også i fjor avdekket en felles etterforskning fra Bellingcat og europeiske medier de russiske båndene til GRU til en tilsynelatende peruansk kvinne som hadde drevet en populær luksusvarevirksomhet i Italia, og leverte NATO-tjenestemenn der.

– «Levende minner» om et falskt liv –

Etter å ha blitt deportert fra Nederland ble Cherkasov fengslet i Brasil i fjor for identitetstyveri. Moskva har bedt om at han blir utlevert, og sier at han er en etterlyst narkotikasmugler.

Men dokumenter på enhetene hans ser ut til å skildre livet til en russisk illegal.

Detaljert i Cherkasovs amerikanske tiltale i forrige uke, inkluderer de hans «legende», de alternative selvbiografiagentene må forplikte seg til deres hjerter for å begrave seg i sitt nye liv.

Historien fortsetter

De fire sidene forteller en kronglete historie om foreldre av forskjellige nasjonaliteter som stort sett alle er døde – og forklarer hans germanske utseende, hans mangelfulle portugisiske og mangelen på et familienettverk.

«Jeg husker tanten min som en liten kvinne med grått hår, snille øyne og myke hender. Hun snakket dårlig portugisisk og lærte meg flere ord spansk,» står det i bildeteksten hennes.

«Siden min ungdom har jeg sterke minner fra president Costa e Silva-broen (i Brasil)… Men jeg likte ikke stanken av fisken som hang i havnen i nærheten av huset vårt. Jeg tror det er grunnen til at jeg hater fisk. ,» han sa. .

– Skritt unna amerikanske hemmeligheter –

Cherkasov, 38, ankom Brasil med denne historien i 2010, ifølge den amerikanske tiltalen.

I likhet med undergrunnen i «The Americans» jobbet han som reisebyrå, frem til han ble tatt opp ved Trinity College Dublin hvor han studerte statsvitenskap fra 2014 til 2018.

Dette forberedte ham for doktorgradsstudier i USA.

SAIS ville koste GRU $120 000, men det ga en potensielt strålende gevinst: Mange medlemmer av Washingtons politiske elite går på skolen, og den åpner mange dører.

For eksempel deltok Cherkasov i en klassetur i Israel som brakte ham i kontakt med amerikanske og israelske sikkerhetstjenestemenn.

Og etter hvert som den russiske trusselen om å invadere Ukraina eskalerte på slutten av 2021, ga SAIS-eksperter råd til den amerikanske regjeringen – noe de behørig rapporterte til ledere.

– «Utrolig» inkompetanse –

Enhetene hans ga innsikt i hvordan en moderne illegal fungerer, e-post og tekstmeldinger med ledere, i stedet for å ta samtaler i en mørk telefonkiosk.

I en utveksling fortalte faktisk Cherkasov en manager at han foretrakk e-post.

«Denne sms-dritten dreper meg,» skrev han.

I februar 2022, før han dro til Nederland, sendte han melding til en kjæreste og sa at han fortsatt ikke hadde sin herres godkjenning til å gifte seg.

«Du må stille spørsmålet så snart du er i Europa,» sa kvinnen til ham.

Dokumentene hans viser hvordan han utnyttet en vennlig brasiliansk tjenestemann til å autorisere et falskt dokument, som gjorde at han kunne skaffe mer autentiske papirer for å legitimere sin «legende».

«Hun er ganske religiøs og tror å hjelpe mennesker i nød er det som vil føre henne til himmelen etter at hun dør,» skrev han.

Men leserne avslørte også spionasjen hans, inkludert hvor han gjemte elektronisk utstyr i en skog og hvordan han kommuniserte med hundeførere, og ga ledetråder om hvem de var.

Tidligere amerikansk etterretningstjenestemann Chris Costa har sagt at det å oppbevare slik sensitiv informasjon på USB-pinner er «forbløffende» inkompetanse.

– Det er en katastrofal jobb, sier Costa, nå administrerende direktør for Spy Museum i Washington, til AFP.

Costa sa at den samme trenden var tydelig i nylige avsløringer av andre illegale og hundrevis av russiske spioner som jobber under offisielt dekke.

Under den kalde krigen hadde KGB «tiår med sofistikering» i spionasjeområdet under beltet, sa han.

«Denne nåværende generasjonen av etterretningsoffiserer… virker spesielt slurvete,» sa han.

pm/st