Basert i Norge/Uruguay Pesquera Azultestet en innovativ løsning fangst beskyttelsesbur i det hvalrike farvannet i sør indiske hav. Selskapet sier at dette kan være en game-changer for linefiske industrien når den takler utfordringen med hvalpredasjon.

Den konstante økningen i hval befolkning i sub-antarktiske fiskefelt hemmer linefiskeindustrien, spesielt for fete fiskearter. Hvaler har lært å fange f.eks. Svart torsk, kveite og patagonisk tannfisk løsnet når linjene heves og lærer ungene å gjøre det samme. I områder med høy hvaltilstedeværelse, som f.eks Sør-Georgia og Sandwichøyene, eksklusive økonomiske sone på Prince Edwards Islands (Sør-Afrika) og øst for Kerguelen Islands (Australia)plyndringen truer den økonomiske levedyktigheten til fiskeoperasjoner.

«Hvis du mister 75 % av fangsten din, må du fiske mye mer for å nå kvoten din. Skip må reise lange avstander for å komme vekk fra hval, noe som fører til høyere drivstoffkostnader og, selvfølgelig, utslipp. Det er også dårlig for fiskebestander gitt at tannfisk bruker rundt 15 år på å bli voksen, så vi som bransje trenger et presserende behov for en bærekraftig løsning. Den vanlige utfordringen er hvordan man kan møte fangstkvotene så raskt som mulig, uten å forstyrre hvalene ved å bruke soniske eller andre metoder for å fraråde dem, sier Arne Birkeland, administrerende direktør i Pasquera Azul.

Pasquera Azul har vært involvert i utvikling og pågående testing av en patentert løsning på problemet de siste fem årene. Designet av et norsk firma SagoSolutions AS inkluderer løsningen et lett aluminiumsfangstbur som festes til enden av en line når den er stram og beveger seg oppover linen når den rulles inn. Krokfisken samles trygt i merden, som enten kan bringes tilbake med kran. om bord eller mottatt direkte inn i skipet via en utvidelsesmodul for månebasseng, som Pasquera Azul også var med på å utvikle. I tillegg til å beskytte stikkontaktene utryddelse av hvalmerden tillater også en betydelig forbedring av fangstene i grov sjø sammenlignet med den konvensjonelle metoden hvor mange fisk kan gå tapt.

I løpet av sommerens tannfiskfiskesesongen på Prince Edward Islands gjennomførte selskapet ytterligere livetesting av fangstmerdene om bord på fiskefartøyet. FV Blue Ocean, som er det eneste skipet i verden som er utstyrt for å bruke denne teknologien. Under en test hvor det var en stor gruppe av spekkhogger rundt skipet ble tre linjer lagt ved bruk av bur og en konvensjonelt uten bur. Linjene med bur produserte 90 til 100 fisk hver, sammenlignet med bare fem mindre fisk på sistnevnte linje – noe som tydelig viser effektiviteten til både hvalene og beskyttelsen av merdene.

«De enestående resultatene fra alle tester viser avgjørende at teknologien fungerer. Med fortsatt forbedring er vi sikre på at vi kan oppnå en fangstrate nær 100 %, sier Birkeland. «Dette vil bidra til å gjøre fiske mulig igjen i farvann der stadig mer fangst går tapt for hval.»

Inspektørene som er tilstede om bord gjennom hele testprogrammet vil levere en rapport til Kommisjonen for bevaring av antarktisk marint liv (CCAMLR) for publisering senere på høsten. «Fiskerimyndighetene har vist stor interesse for denne teknologien, og leter etter måter å forbedre seg på bærekraft av lineflåten. Noen konkurrenter kan bli fristet til å nedverdige løsningen vår av denne grunn. Vi har helt klart en første fordel, ettersom andre selskaper må investere tid og penger i å utvikle egne levedyktige systemer, sier Birkeland.

Den umiddelbare prioriteringen for Birkeland og hans team er å fortsette å vokse virksomheten. «Med dette i tankene søker vi aktivt nye partnere og investorer for å maksimere mulighetene for optimal bruk av energi og ressurser. »