Det globale miljøet vakthundGlobal Witness sier at en avtale på 150 millioner dollar kunngjort mellom regjeringene i Liberia og Norge på FNs klimatoppmøte i New York for å stanse ødeleggelsen av Liberias regnskog kan signalisere en ny dristig retning for Liberias skogøkonomi.

I en utsendelse datert 23. september sa gruppen at avtalen inkluderer en slutt på nye hogstkontrakter, større handlingsrom for skogavhengige samfunn til å forvalte skogene sine, og en økning i beskyttede skogområder.

Global Witness mener partnerskapet vil redusere Liberias insentiver til å likvidere skogene sine for kontanter, og bidra til å sette landets smuldrende økonomi tilbake på en mer bærekraftig vei mot fattigdomsbekjempelse og miljøvern. Avtalen er en del av Norges plan for å redusere karbonutslipp globalt ved å forhindre avskoging i et forsøk på å redusere virkningene av klimaendringer, heter det i uttalelsen.

«Dagens kunngjøring fra Liberia og Norge er betydningsfull,» sa Patrick Alley, direktør for Global Witness, og la til at «i flere tiår har Liberias skoger vært mer en forbannelse enn en velsignelse.» Han sa at tømmerinntektene finansierte regimet til tidligere president Charles Taylor under landets brutale borgerkrig, og siden da har eksperimentet med å generere økonomisk utvikling gjennom storskala hogstindustri mislyktes.

På den tiden sa Mr. Alley at hogstselskaper rutinemessig logget ulovlig, unngikk skatter og forårsaket enorm skade på skoger og hogstsamfunn. Men han sier at det foreslåtte skiftet mot samfunnsforvaltning og bevaring kan utgjøre en dyp reversering av denne feilende modellen, og sier at Liberia er hjemsted for 43 prosent av Øvre Guineas gjenværende skog, som også dekker deler av Guinea, Sierra Leone og Elfenbenskysten.

Vitnet sa at anslagsvis en tredjedel av Liberias 4,3 millioner mennesker bor i landets skoger, og enda flere er avhengige av dem. Under Norge-Liberia-avtalen forpliktet Liberia seg til å innføre et moratorium på nye hogstkontrakter og revidere registrering ulovlige eller dårlige resultater.

Liberia har også forpliktet seg til å øke sin støtte til lokalsamfunn som ønsker å forvalte skogene sine, inkludert praktisk opplæring og forskning på nye bærekraftige skogøkonomier.
Den har videre forpliktet seg til å beholde 30 prosent eller mer av skogene sine som beskyttede områder; respektere rettighetene til landeiere, inkludert de som eier deres land under sedvanerett, og sikre at beslutninger bare tas med deres frie, forhåndsorienterte og informerte samtykke.

Samtidig vil Norge først hjelpe Liberia med å etablere systemer for å lage nye skogforvaltningsmodeller, måle karbonlagre og overvåke resultater. Utover det vil direkte utbetalinger bli gjort til regjeringen i Liberia når den kan begynne å demonstrere at avskogingsratene synker.