En serie uvanlige lekkasjer på to gassrørledninger som går fra Russland under Østersjøen til Tyskland utløste bekymringer for sabotasje tirsdag, og overskygget innvielsen av en etterlengtet rørledning som skal levere norsk gass til Polen for å styrke Europas energiuavhengighet fra Moskva. .

De svenske, norske og finske seismikkstasjonene registrerte to eksplosjoner i nærheten av lekkasjene mandag.

Bjorn Lund, en seismolog ved Uppsala universitet som er en del av Sveriges nasjonale seismiske nettverk, sa at den første eksplosjonen ble registrert tidlig i timene sørøst for den danske øya Bornholm. Denne siste og sterkeste eksplosjonen den natten var nordøst på øya og tilsvarte et jordskjelv med en styrke på 2,3.

«Vi vet godt hvordan en undervannseksplosjon ser ut. Så i dette tilfellet er det ingen tvil om at det ikke er et jordskjelv,» sa Lund.

Polens statsminister Mateusz Morawiecki kalte hendelsene en «sabotasjehandling», mens Danmarks statsminister Mette Frederiksen sa at hun ikke kunne utelukke det etter at det ble oppdaget tre lekkasjer i løpet av det siste døgnet på Nord Stream 1 og 2-rørledningene, som er fylte. med en energistopp over Russlands krig i Ukraina har stoppet strømmene på Nord Stream 1 og forhindret dem i å starte i den parallelle Nord Stream 2.

Les også | Meta deaktiverer russisk propagandanettverk rettet mot Europa

Frederiksen, Morawiecki og Polens president Andrzej Duda åpnet symbolsk en ventil fra et gult rør som tilhører Baltic Pipe, et nytt system som skal frakte norsk gass gjennom Danmark og Østersjøen til Polen.

«Epoken med russisk gassdominans nærmer seg slutten,» sa Morawiecki. «En tid preget av utpressing, trusler og utpressing».

Ingen tjenestemann la fram bevis på årsaken til Nord Stream-problemene, men med stor mistro til Russland, fryktet noen at Moskva hadde sabotert sin egen infrastruktur på tross av eller for å advare om at rørledningene var sårbare for angrep. Lekkasjer utenfor kysten av Danmark og Sverige har reist spørsmål om hvorvidt energiinfrastruktur i europeiske farvann blir målrettet og presser opp naturgassprisene.

– Vi kan tydelig se at dette er en sabotasjehandling, en handling som sannsynligvis betyr et neste stadium av eskalering i situasjonen vi står overfor i Ukraina, sa Morawiecki.

Anders Puck Nielsen, en forsker ved Maritime Operations Center ved Det Kongelige Danske Forsvarsskole, sa at tidspunktet for lekkasjene var «bemerkelsesverdig» gitt Baltic Pipe-seremonien. Han sa at noen kanskje er ute etter «å sende et signal om at noe kan skje med norsk gass».

«Pilen peker i retning Russland,» sa Puck Nielsen. «Ingen i Vesten er interessert i ustabilitet i energimarkedet.»

Skadens omfang betyr at Nord Stream-rørledninger neppe vil være i stand til å transportere gass til Europa denne vinteren, selv om det var politisk vilje til å bringe dem på nett, har analytikere ved Eurasia Group sagt.

«Avhengig av omfanget av skaden, kan lekkasjene til og med bety en permanent stans av begge linjer,» skrev analytikere Henning Gloystein og Jason Bush.

De bemerket at undersjøiske rørledninger er utformet slik at de ikke kan bli skadet ved et uhell, og lekkasjer er sjeldne.

«Lekkasjer av denne størrelsen utgjør en alvorlig sikkerhets- og miljøfare, spesielt hvis Russland ikke slutter å pumpe gass inn i systemet,» sa analytikerne.

Les også | Russlands atomtrussel er definitivt ikke en bløff, advarer Putins allierte

Puck Nielsen sa om en mulig sabotasje at «teknisk sett er det ikke vanskelig. Du trenger bare en båt. Det krever dykkere som vet hvordan de skal håndtere eksplosive innretninger.

«Men jeg tror at hvis vi ser på hvem som virkelig vil dra nytte av disrupsjon, fra mer kaos i gassmarkedet i Europa, tror jeg det i utgangspunktet bare er én aktør akkurat nå som virkelig drar nytte av mer usikkerhet, og det er Russland,» sa han.

På spørsmål om lekkasjene kan ha vært forårsaket av sabotasje, sa Kreml-talsmann Dmitry Peskov at «ingen versjon kan utelukkes».

«Dette er en enestående situasjon som krever umiddelbar etterforskning. Vi er ekstremt bekymret for denne nyheten,» sa han i en telefonkonferanse med journalister.

Danske og svenske sjøfartsmyndigheter har sendt ut advarsler etter at det ble oppdaget lekkasjer i rørledninger nordøst og sørøst for den danske øya Bornholm.

Danmark har etablert et no-go-område for å sikre at skip ikke kommer i nærheten av lekkasjer. Fartøy kan miste oppdrift og det kan også være fare for antennelse over vann og i luften, sa myndighetene.

Nord Stream gassrørledninger har vært i sentrum av en energikonflikt mellom Europa og Russland siden invasjonen av Ukraina i slutten av februar. Fallende russiske gassforsyninger har presset prisene opp, og fått regjeringer til å lette smerten med skyhøye energiregninger for hjem og bedrifter når vinteren nærmer seg. Krisen skapte også frykt for rasjonering og en resesjon.

Europeiske land sliter med å finne alternative forsyninger av gassen, som varmer opp boliger, genererer strøm og driver fabrikker. Polen, for eksempel, var på vei til å frigjøre seg fra russisk gass etter å ha jobbet i årevis for å sikre andre kilder, inkludert flytende naturgass, eller LNG, fra USA og Midtøsten. Tyskland, derimot, haster først nå med å bygge LNG-terminaler.

Baltic Pipe er en viktig del av EUs streben etter energisikkerhet og skal starte levering av norsk gass gjennom Danmark og langs Østersjøen til Polen 1. oktober.

Les også | «Vi er ikke redde»: Russere flykter til Mongolia for å unnslippe ukrainsk mobilisering

Simone Tagliapietra, en energiekspert ved tankesmien Bruegel i Brussel, sa at lekkasjene «ikke kan være en tilfeldighet» og spekulerte i at de kunne ha vært forårsaket av russisk eller anti-russisk sabotasje.

En mulighet er at Russland signaliserer at de «bryter for alltid med Vest-Europa og Tyskland» når Polen innleder sin rørledning med Norge, sa han.

«I alle fall er det en sterk påminnelse om risikoeksponeringen av Europas gassinfrastruktur,» sa Tagliapietra.

Den polske energieksperten Andrzej Sikora sa at han hadde advart om muligheten for angrep på rørledningsinfrastruktur siden byggingen av Nord Stream 1 i 2010. Det betydelige trykkfallet forårsaket av lekkasjer n Det var tydeligvis ikke et resultat av en «dårlig loddemetall», sa Sikora, leder av tankesmien Energy Studies Institute.

Han oppfordret til at det tas skritt for å sikre sikkerheten til Baltic Pipe, som på et tidspunkt krysser de to Nord Stream-rørledningene.