NAIROBI, Kenya (AP) – I halvannet år har telefonsamtaler til folk som prøver å overleve en av verdens verste kriger ikke gått noen vei. Nå, mens telefonlinjer begynner å bli gjenopprettet i deler av Etiopias Tigray regionen etter en skjør fredsavtalenoen tigrayanere er lettet mens andre er i sorg.

«Jeg var bekymret for å motta telefonsamtaler», sa en Tigray-mann bosatt i Norge, som i likhet med andre snakket med The Associated Press på betingelse av anonymitet i frykt for represalier mot sine slektninger. «Du vil snakke med familien din, men du vet ikke hva slags historier du vil høre, når det gjelder hvem som fortsatt er i live.»

Konflikten mellom etiopiske og allierte styrker mot Tigray-siden anslås å ha drept hundretusenvis av mennesker siden slutten av 2020, ifølge FN og USA, med henvisning til akademisk forskning. FNs generalsekretær sa at flere mennesker døde i denne konflikten enn i Ukraina.

Det er først nå at mange tigrayanere begynner å få vite om skjebnen til sine kjære ettersom telefonlinjer kobles til igjen i noen områder som er tilbake til kontroll av den etiopiske føderale regjeringen.

10. desember snakket tigrayanen fra Norge med faren og søsknene i den sentrale byen Adwa for første gang siden juni 2021.

«Jeg visste ikke om de fortsatt var i live, så det var et sjokk å høre stemmene deres,» sa han. «Jeg visste ikke hvor jeg skulle begynne. Jeg måtte legge på og ringe dem tilbake senere. … Det var veldig spesielt.

Likevel brakte samtalen også smertefulle nyheter: familien hans fortalte ham at syv naboer i hjembyen deres 30 kilometer sør for Adwa var blitt drept etter at naboen til etiopiske og eritreiske styrker tok kontroll over regionen i oktober, dager før fredsavtale ble undertegnet.

De siste dagene har sosiale medier blitt oversvømmet med meldinger fra tigrayanere som sier de har fått vite om kjæres død. Den mest fremtredende var generaldirektøren for Verdens helseorganisasjon, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

«Jeg ble informert om at onkelen min var blitt myrdet av den eritreiske hæren,» sa han til journalister forrige uke. «Jeg snakket med mamma, og hun var virkelig knust fordi han var den yngste i familien deres og han var nesten like gammel som meg, en ung onkel.»

Tigrays telefon-, internett- og banktjenester ble først kuttet for regionen med mer enn 5 millioner mennesker da konflikten startet. De ble restaurert til noen områder tidlig i 2021 da den føderale regjeringen forsøkte å hevde kontroll, men reduserte dem igjen da Tigray-styrker tok tilbake det meste av regionen i juni 2021.

Kommunikasjonsavbruddet er «den lengste uavbrutt nedleggelsen i verden», ifølge internettrettighetsgruppen Access Now. Den etiopiske regjeringen, som har forbudt journalister å reise til Tigray, sier at stengingen er nødvendig av sikkerhetsmessige årsaker.

Menneskerettighetseksperter sa at blackouten bidro til å undertrykke overgrep fra tropper som trodde deres forbrytelser ikke ville nå omverdenen. Alle parter er anklaget av grusomheter, inkludert eritreiske styrker, som har ført en kampanje med drap, gjengvoldtekter og tvungen sult og fortsatt i deler av Tigray. Eritrea var ikke part i fredsavtalen og er fortsatt en stor utfordring for gjennomføringen av den.

Vilkårene i avtalen som ble signert i Sør-Afrika 2. november forplikter den etiopiske regjeringen til å gjenopprette grunnleggende tjenester i Tigray. Humanitær hjelp kommer igjen etter måneder med restriksjoner og flere steder har blitt koblet til det nasjonale strømnettet igjen. Begrensede banktjenester kom tilbake til noen steder denne uken.

Men områder under kontroll av Tigray-styrker, som den regionale hovedstaden Mekele, er fortsatt avskåret per telefon fra omverdenen. Og selv i områder der telefonlinjer er gjenopprettet, er forbindelsen ustabil, med samtaler som ofte ikke går gjennom.

En Tigray-mann bosatt i Etiopias hovedstad Addis Abeba sa at han snakket med faren sin i Tigray-byen Shire forrige fredag. Det var første gang de hadde snakket med hverandre siden mai 2021.

«Vi var veldig bekymret for familiene våre, så det var greit å snakke med henne,» sa han. «Samtidig er vi veldig triste å høre at noen av våre slektninger døde under krigen. Det er ikke fullstendig lykke. Jeg fant ut at to personer var døde fra faren min. Den ene fant ingen medisin, den andre fortalte meg det ikke. Det var veldig vanskelig å spørre ham om det.

I mellomtiden venter tigrayanere med familie i områder som fortsatt er under kontroll av tigrayanske styrker fortsatt på å høre fra sine kjære, med forventning blandet med redsel.

«Fred er bra, men jeg har fortsatt ikke vært i stand til å snakke med foreldrene mine,» sa en tigrayaner i Addis Abeba. «De bor rundt Adigrat og Zalambessa. Det var mange eritreiske tropper der, så jeg frykter hva som skjedde med dem i de siste kampene.