NORGE — Norges 8-manns college i fotball skulle åpne 2023-sesongen mot gjestende North Dickinson torsdag.

North Dickinson avsluttet forrige sesong med en rekord på 1-8 og måtte tilbakekalle sin 2023 universitetsliste på grunn av lave tall. Det gjorde at Knights jobbet med å omplanlegge sesongåpningen sin, og valgte å møte rivalen Lake Linden-Hubbell Lakes, et lag som var 7-4 i fjor og kvalifiserte seg til MHSAA Regional Division 2 hvor hun tapte mot den tre ganger Northern State Champion. Sentral 45-6.

«Lake Linden kan være det tøffeste laget i vår (Great Lakes Eight-West) konferanse i år,» sa Norges hovedtrener Scott Popp. «De kommer til å bli gode. De er lastet med seniorer. Og vi er veldig unge.

Kontrasten var tydelig torsdag kveld på Norway High School, med de tilreisende Lakes som tok kontrollen tidlig og forlot Norge med en konferanseseier 54-34.

«De hoppet på oss ganske raskt» sa Popp, da Lakes klarte å åpne en pause på 38-20.

Treneren la til at Knights har blitt hemmet i sin innsats av skader som har gjort laget noe shorthanded, samt straffer kl. «dyre tider». Norge har blitt flagget syv ganger for 85 yards.

«Sanksjonene har drept oss» sier bestefar. «(Og) så gikk barna våre tom for bensin.»

For mange Knights-spillere var torsdag kveld deres aller første college-aksjon. Denne høsten har Norge en helt ny offensiv linje ledet av en trio av andre elever: Maddex Burklund, Carter Cazzola og Keith Burcar.

«Vi starter andre på offensiv linje, en junior på quarterback og tight end,» sier bestefar. «Jeg vet at vår avstamning er ung. Jeg vet at det tar tid å venne seg til tempoet i college-fotballen. Men jeg stoler på dem.

På en måte sa Popp at tapet mot Lake-Linden Hubbell kunne tjene som en positiv læringsopplevelse for å starte sesongen.

«Du hater å starte sesongen med tap» han la til. «(Men) det kan hjelpe oss. De har sett et bedre lag og vet nå hva de skal gjøre.

Flere Knights postet positive tall i torsdagens hjemmetap. Junior quarterback Cole Baij hadde 16 av 25 pasningsforsøk på 266 yards og fire touchdowns. De fleste av dem gikk til mottakerduoen av seniorene Wyatt Spade (6 fangster, 91 yards, 3 TDs) og Alex Ortman (6 fangster, 156 yards, 1 TD). Junior Bryce Adams hadde også en to-poengs konvertering.

Senior backen Ian Popp la til 74 yards og en to-poengs konvertering på fem bærer.

Defensivt ledet Ian Popp satsingen med 14 taklinger, inkludert to for tap, fra sikkerhetsposisjonen. Senior Riley Jacklovitz la til 12 taklinger og junior Landon Amundson hadde 10 treff, mens Burklund plukket opp en fomling.

Knights kan også bruke torsdagens oppgjør som forberedelse. Etter å ha reist for å møte Ironwood 31. august, skal Norge ut på veien for en omkamp mot Lakes på Warner Field 9. september.