Russland har et program for å sabotere vindparker og kommunikasjonskabler i Nordsjøen, ifølge nye påstander.

Detaljene kommer fra en felles undersøkelse fra allmennkringkasterne i Danmark, Norge, Sverige og Finland.

Det står at Russland har en flåte av fartøy forkledd som fisketrålere og forskningsfartøy i Nordsjøen.

De har undervannsovervåkingsutstyr og kartlegger nøkkelsteder for mulig sabotasje.

BBC forstår at britiske tjenestemenn er klar over tilstedeværelsen av russiske skip som seiler i britisk farvann som en del av programmet.

En dansk kontraetterretningsoffiser sa at sabotasjeplaner ble utarbeidet i tilfelle en total konflikt med Vesten, mens Norges etterretningssjef sa til TV-stasjoner at programmet ble sett på som svært viktig for Russland og kontrollert direkte fra Moskva.

Kanalene sier de har analysert avlyttet russisk kommunikasjon som peker på såkalte spøkelsesskip som seiler i nordlige farvann som har slått av senderne for ikke å avsløre hvor de befinner seg.

Rapporten fokuserer på et russisk fartøy kalt admiral Vladimirsky. Offisielt er det et ekspedisjonært oseanografisk fartøy eller et undervannsforskningsfartøy. Men rapporten hevder at det faktisk er et russisk spionskip.

Dokumentaren bruker en anonym tidligere britiske Royal Navy-ekspert til å spore skipets bevegelser nær syv vindparker utenfor kysten av Storbritannia og Nederland under et oppdrag.

Det indikerer at fartøyet bremser ned når det nærmer seg områder med vindparker og slentre i området. Han indikerer at han seilte i en måned med senderen avslått.

Da en reporter nærmet seg skipet i en liten båt, ble han konfrontert med en maskert person som bar det som så ut til å være en militær rifle.

Det samme fartøyet ble angivelig sett utenfor kysten av Skottland i fjor. Han ble sett på vei inn i Moray Firth den 10. november og siktet rundt 30 nautiske mil øst for Lossiemouth, hjemmet til RAFs flåte av maritime patruljefly, før de dro sakte vestover.

BBC forstår at britiske tjenestemenn er klar over Russlands intensjon om å utføre det som er kjent som undervannskartlegging, inkludert å bruke båter som reiser gjennom britisk farvann.

Hvis det er spesifikke trusler mot Storbritannia, vil de bli etterforsket, men kildene nektet å si hvilke aktiviteter som kan ha blitt etterforsket så langt.

I februar, Nederlandsk etterretning utstedte en uvanlig offisiell advarsel om aktivitet som kan indikere forberedelse til forstyrrelse eller sabotasje av marin infrastruktur. Landets militære etterretningssjef sa at et russisk skip var blitt oppdaget i nærheten av en vindpark i Nordsjøen og holdt på å kartlegge stedene.

– Vi har de siste månedene sett russiske aktører som har prøvd å finne ut hvordan energisystemet fungerer i Nordsjøen. Dette er første gang vi har sett dette, sier general Jan Swillens.

Rekognosering av sensitive steder er ikke uvanlig, og vestlige land vil sannsynligvis utføre lignende aktiviteter mot Russland. Hensikten er sannsynligvis å ha en rekke alternativer dersom konflikten skulle eskalere.

Et alternativ kan være å skade kommunikasjon eller ødelegge landenes elektriske systemer for å skape kaos.

Så langt er bevis på faktisk sabotasje i stedet for bare etterretningsinnhenting mer begrenset.

Onsdag avfeide russiske myndigheter dokumentarens påstander som grunnløse, meldte nyhetsbyrået AFP.

Filmskaperne tok kontakt med russiske ambassadører i fire nordiske land for kommentarer, men bare de i Norge svarte.

Teimuraz Ramishvili fortalte dem at norske myndigheter pleide å anklage Russland for spionasje, hackerangrep og andre undercover-operasjoner, uten å fremlegge bevis.

Han insisterte på at russiske skip fulgte norske regler og hadde rett til å seile i norske farvann.

Rapporten tar opp muligheten for at disse fartøyene er knyttet til en hendelse sør for Svalbard i fjor da en undersjøisk datakabel ble kuttet.

13. april utviste Norge 15 russiske tjenestemenn, og anklaget dem for spionasje. Det er den siste i en bølge av deportasjoner over hele Europa siden invasjonen av Ukraina i februar 2022.

I oktober i fjor erklærte politiet en stor hendelse på Shetlandsøyene etter at en kabel ble kuttet.

Hendelsen hemmet sterkt kommunikasjonen med fastlandet og ble den gang beskyldt for å være muligens forårsaket av «fiskebåter». Kabler kuttes regelmessig ved et uhell, og så langt forstår BBC at dette ikke ser ut til å være et resultat av fiendtlig aktivitet.

Det var en klar og betydelig sabotasjehandling: ødeleggelsen i september i fjor av deler av Nord Stream-gassrørledningen som skulle frakte gass fra Russland til Europa.

På den tiden ga mange Russland skylden for det, men siden den gang har andre rapporter antydet andre muligheter, inkludert pro-ukrainske aktører, og etterforskning pågår.

Russisk militær etterretning, GRU, har også vært knyttet til sabotasje og forgiftning. Et GRU-team knyttet til 2018-forgiftningen av Sergei Skripal i Salisbury med nervegiften Novichok ble også knyttet til en eksplosjon av våpenlager i en tsjekkisk skog.