Russland har et program for å sabotere vindparker og kommunikasjonskabler i Nordsjøen, ifølge nye påstander.

Detaljene kommer fra en felles undersøkelse fra allmennkringkastere i Danmark, Norge, Sverige og Finland.

Det står at Russland har en flåte av fartøy forkledd som fisketrålere og forskningsfartøy i Nordsjøen.

De har undervannsovervåkingsutstyr og kartlegger nøkkelsteder for mulig sabotasje.

BBC forstår at britiske tjenestemenn er klar over russiske skip som beveger seg inn i britisk farvann under ordningen.

En dansk kontraetterretningsoffiser sa at sabotasjeplaner ble utarbeidet i tilfelle en total konflikt med Vesten, mens Norges etterretningssjef fortalte kringkastere at programmet ble sett på som svært viktig for Russland og kontrollert direkte fra Moskva.

Kringkasterne sier de har analysert avlyttet russisk kommunikasjon som peker på såkalte spøkelsesskip som seiler i nordlige farvann som har slått av sendere for ikke å avsløre hvor de befinner seg.

Rapporten fokuserer på et russisk skip kalt admiral Vladimirsky. Offisielt er det et ekspedisjonært oseanografisk fartøy, eller undervannsforskningsfartøy. Men rapporten hevder at det faktisk er et russisk spionskip.

Dokumentaren bruker en anonym tidligere britiske Royal Navy-ekspert til å spore skipets bevegelser nær syv vindparker utenfor kysten av Storbritannia og Nederland under et oppdrag.

Det tyder på at fartøyet bremser ned når det nærmer seg områder der det er vindparker og løsgjengere i området. Han sier at han seilte i en måned med senderen avslått.

Da en reporter nærmet seg skipet på en liten båt, ble han konfrontert med en maskert person som bar det som så ut til å være en militær rifle.

Det samme fartøyet ble angivelig sett utenfor kysten av Skottland i fjor. Han ble sett på vei inn i Moray Firth den 10. november og sett rundt 30 nautiske mil øst for Lossiemouth, hjemmet til RAFs flåte av maritime patruljefly, før de drar sakte vestover.

BBC forstår at britiske tjenestemenn er klar over russiske intensjoner om å utføre det som er kjent som undervannskartlegging, inkludert bruk av båter som reiser i britisk farvann.

Hvis det er spesifikke trusler mot Storbritannia, vil disse bli etterforsket, men kilder nektet å si hvilken aktivitet som kan ha blitt undersøkt så langt.

I februar, Nederlandske etterretningstjenester har sendt ut en uvanlig offisiell advarsel på en aktivitet som kan indikere forberedelse av en forstyrrelse eller sabotasje av maritim infrastruktur. Landets militære etterretningssjef sa at et russisk skip var blitt oppdaget i nærheten av en vindpark i Nordsjøen og kartla stedene.

– Vi har de siste månedene sett russiske aktører som har prøvd å finne ut hvordan energisystemet fungerer i Nordsjøen. Dette er første gang vi har sett dette, sier general Jan Swillens.

Rekognosering av sensitive steder er ikke uvanlig, og vestlige land vil sannsynligvis utføre lignende aktivitet mot Russland. Hensikten vil sannsynligvis ha en rekke alternativer tilgjengelig hvis en konflikt eskalerer.

Et alternativ kan være å skade kommunikasjon eller slå ut landenes elektriske systemer for å skape kaos.

Så langt er bevis på faktisk sabotasje i stedet for bare etterretningsinnhenting for muligheten mer begrenset.

Onsdag avfeide russiske tjenestemenn dokumentarens påstander som grunnløse, rapporterte nyhetsbyrået AFP.

Filmskaperne henvendte seg til russiske ambassadører i fire nordiske land for kommentarer – men bare de i Norge svarte.

Teimuraz Ramishvili fortalte dem at norske myndigheter pleide å anklage Russland for spionasje, hackerangrep og andre undercover-operasjoner uten å fremlegge bevis.

Han insisterte på at russiske skip fulgte norske regler og hadde rett til å seile i norske farvann.

Rapporten tar opp muligheten for at disse fartøyene var knyttet til en hendelse sør for Svalbard i fjor da en undersjøisk datakabel ble kuttet.

13. april i år utviste Norge 15 russiske tjenestemenn, og anklaget dem for spionasje. Det var den siste i en bølge av deportasjoner over hele Europa siden invasjonen av Ukraina i februar 2022.

I oktober i fjor erklærte politiet en større hendelse på Shetlandsøyene etter at en kabel ble kuttet.

Hendelsen hemmet sterkt kommunikasjonen med fastlandet og ble på det tidspunkt anklaget for muligens å være forårsaket av «fiskebåter». Kabler kuttes regelmessig ved et uhell, og så langt forstår BBC at dette ikke har vært et resultat av fiendtlig aktivitet.

Det hadde vært en tydelig og betydelig sabotasjehandling, og det var ødeleggelsen i september i fjor av deler av Nord Stream-gassrørledningen designet for å frakte gass fra Russland til Europa.

På den tiden anklaget mange Russland for å være ansvarlig, men siden den gang har andre rapporter antydet andre muligheter, inkludert pro-ukrainske aktører, og etterforskning pågår.

Russisk militær etterretning, GRU, har også vært knyttet til både sabotasje og forgiftning. Et GRU-team knyttet til 2018-forgiftningen av Sergei Skripal i Salisbury med nervegiften Novichok ble også knyttet til en våpendepoteksplosjon i en tsjekkisk skog.