De første landkreftprofilene under European Cancer Inequality Register presentert onsdag 1. februar indikerte bekymringsfulle ulikheter i kreftdødsrater i EU og i medlemslandene.

Det er nesten dobbel forskjell i kreftdødelighet mellom land, og det er store forskjeller i kreftdødelighet etter kjønn, ifølge profilene som dekker de 27 EU-landene, Norge og Island. De ble presentert av EU-kommisjonen og Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD).

«Dette første settet med nasjonale kreftprofiler […] tydelig fremheve de betydelige og uakseptable ulikhetene som eksisterer mellom EUs medlemsland, sa helsekommissær Stella Kyriakides onsdag på kreftkonferansen i Stockholm i 2023.

«Faktisk, mellom land og til og med innen land, varierer dødelighet, risikofaktorer og tilgang til omsorg enormt, avhengig av sosioøkonomisk status, kjønn eller alder», la hun til.

Begrunnelsen for disse forskjellene forklares med varierende eksponering for kreftrisikofaktorer, samt helsesystemenes ulike evne til å gi rask og gratis tilgang til tidlig diagnose, samt livreddende omsorg og behandling, høy kvalitet mot kreft.

«I en europeisk helseunion som søker å beskytte alle, er slike ulikheter ikke akseptable,» understreket Kyriakides.

Utfordringene som EU-landene står overfor når det gjelder å tilby kreftbehandling av høy kvalitet varierer også.

Noen land er godt utstyrt, men har mangel på kvalifisert helsepersonell, mens andre har et høyt antall kvalifiserte leger, men mangler for eksempel strålebehandlingsutstyr.

«Som et eksempel er screening avgjørende for å forbedre tidlig oppdagelse: Imidlertid varierer screeningsdekningen for brystkreft betydelig, fra 6-90%, og rundt 25-80% for livmorhalskreft i livmoren,» sa Kyriakides.

For å redusere ulikheter oppfordres land til å identifisere utfordringer og dele beste praksis seg imellom.

Kjønn og sosioøkonomisk ulikhet

Det er også betydelige forskjeller innen land, spesielt mellom ulike kjønn og sosioøkonomiske grupper.

Når det kommer til kjønn, kreftdødeligheten er 75 % høyere hos menn enn hos kvinner i EU-land.

De største forskjellene er sett i de baltiske landene, Portugal og Spania, som en OECD-tjenestemann tilskrev risikofaktorer som kosthold, røyking eller alkoholforbruk. De nordiske landene – Norge, Island, Irland og Island – viser relativt mindre kjønnsforskjeller.

Store sosioøkonomiske ulikheter i kreftdødelighet eksisterer også når det gjelder utdanning eller inntekt.

Globale risikofaktorer har en tendens til å være mer vanlige hos menn og blant lavinntektsgrupper og lavt utdannede grupper. For eksempel er kreftdødeligheten opptil 2,5 ganger høyere hos lavt utdannede menn enn hos høyt utdannede menn.

Andre resultater viste at kreft, som utgjør 26 % av alle dødsfall i blokken, er den nest største dødsårsaken etter sirkulasjonssykdommer. Totalt døde rundt 1,2 millioner mennesker av kreft i EU-land. Den dødeligste av alle kreftformer er lungekreft.

Profilene viste at EU-landene brukte nesten 170 milliarder euro på kreftbehandling i 2018. Totalt sett har forebyggingsutgiftene økt de siste årene, men utgjør fortsatt bare 3,4 % av de totale helseutgiftene.

Forbedringsområder

Ifølge OECD er det flere måter å forbedre situasjonen og tette de eksisterende hullene.

Dette fokuserer på ulike trinn, som starter med forebygging og oppmuntring til sunnere livsstil, etterfulgt av bedre tilgjengelighet til tidlig diagnose og forbedring av kvaliteten på kreftomsorgen.

Den landsspesifikke situasjonen vil bli overvåket årlig for å få «en regelmessig oversikt over hvordan situasjonen utvikler seg», sa en senior kommisjonstjenestemann i en off-the-record pressebriefing mandag. Han la til at registeret vil bidra til å adressere og redusere ulikheter over hele Europa, samt prioritere investeringer basert på resultater.

«Det vil være en oppfølgingsprosess med å se på finansielle instrumenter for å se hvordan vi kan oppmuntre land som har et underskudd i form av ulikheter til å utvikle prosjekter som kan adressere disse ulikhetene,» sa tjenestemannen.

Cancer Inequality Register and Country Profiles er et flaggskipinitiativ i European Beating Cancer Plan. Forrige uke ble et annet prosjekt lansert – kreftbildetiltak – la kunstig intelligens spille en rolle i lesing av bilder av kreft.

Tretti andre initiativ skal leveres i løpet av det kommende året.

Disse inkluderer kommisjonens forslag til en rådsanbefaling om vaksineforebyggende kreftformer, samt en oppdatering av rådets anbefaling fra 2009 om tobakksfrie miljøer for å styrke beskyttelsen av innbyggerne mot tobakk og bidra til å nå målet om en tobakksfri generasjon i 2024.

[Edited by Zoran Radosavljevic]