OSLO (Reuters) – Koronavirusutbruddet er «under kontroll» i Norge, sa helseministeren mandag, og understreket sykdommens lave overføringshastighet.

I Norge smitter nå en person som bærer det nye koronaviruset i gjennomsnitt 0,7 andre individer, sa Bent Hoeie på en pressekonferanse. Regjeringens mål var å begrense spredningen til ikke mer enn én annen person.

«Før vi innførte strenge restriksjoner, smittet hver smittet person i Norge i gjennomsnitt 2,5 andre mennesker,» sa Hoeie.

«Hvis denne utviklingen kunne ha fortsatt, ville vi sannsynligvis vært i samme situasjon som vi opplevde i noen europeiske land.»

Den norske regjeringen kunngjorde for tre uker siden nødstenging av mange offentlige og private institusjoner, inkludert skoler og barnehager, som satte økonomien i stå og utløste hundretusenvis av permitteringer.

Regjeringen avgjør onsdag om restriksjonene skal forlenges utover midten av april. Det var ikke umiddelbart klart hvilke tiltak som kunne oppheves, eller når de ville bli.

Lokale myndigheter i hovedstaden Oslo og Trondheim, Norges tredje største by, har allerede varslet at de ikke vil gjenåpne skoler og barnehager innen midten av april fordi de trenger mer tid til å forberede seg.

Folkehelseinstituttet (FHI) sa mandag at antallet koronavirustilfeller i landet er 5.755 personer, med 59 dødsfall.

FHI anslo også for første gang mandag at rundt 14.000 personer totalt kunne bære viruset i Norge, eller 0,26 % av befolkningen.

– Dette er gode nyheter. Det viser at restriksjonene har fungert, sier Camilla Stoltenberg, direktør ved instituttet, til allmennkringkasteren NRK. «(Men) vi vet ikke hvilke spesifikke tiltak som fungerte.»

(Rapportering av Gwladys Fouche, redigering av Gareth Jones)