Sekvenseringsteknologigiganten Illumina fortalte av EU at den må selge kreftdeteksjonsselskapet Grail

EU-kommisjonen har flyttet for å blokkere en større amerikansk bioteknologiovertakelse, i et trekk som ser ut til å danne en viktig jurisdiksjonspresedens for global konkurranselovgivning.

Kommisjonen kunngjorde sin avgjørelse 6. september og sa at hvis den amerikanske genomisk sekvenseringsgiganten Illumina fikk lov til å overta Grail, en amerikansk utvikler av kreftdeteksjonstester, så ville Illumina «ha hatt evnen og insentivet» til å kvele konkurransen i begynnelsen. kreftdeteksjonsmarkedet, for eksempel ved å nekte å selge utstyr til Grails rivaler.

Illumina sa at de har til hensikt å anke. Selskapet anker også en kjennelse fra juli 2022 fra EU-domstolen, som slo fast at kommisjonen hadde makt til å blokkere avtalen selv om begge selskapene er basert i USA.

Tidligere i konkurranse

I henhold til konkurransereglene kan kommisjonen bare gripe inn i et overtakelsestilbud i to situasjoner: hvis operasjonen innebærer tilstrekkelig omsetning for et EU-basert selskap, noe som ikke var tilfelle her, eller hvis EUs medlemsland fremsetter et overtakelsestilbud til kommisjonen. . I dette tilfellet var overtakelsen mål for Belgia, Frankrike, Hellas, Island, Nederland og Norge.

For bare en uke siden sa den amerikanske handelskommisjonen seg fornøyd med overtakelsen.

Saken har ytterligere komplikasjoner ettersom Grail startet som en del av Illumina før den ble separert i 2016. I tillegg kunngjorde Illumina i 2021 at de hadde kjøpt opp Grail da EU-kommisjonens etterforskning av overtakelsen var i gang.

Selv om Illumina har uttalt at de vil behandle Grail som et eget selskap under etterforskningen, vurderer kommisjonen fortsatt om de skal bøtelegge de to selskapene med inntil 10 % av deres årlige omsetning, dersom den anser at de har brutt en «standstill-plikt».

Revolusjonært potensial

Grail er i et kappløp med andre selskaper for å utvikle en tidlig oppdagelse av blodprøve for kreft. Flaggskipsproduktet Galleri er ment å oppdage rundt femti kreftformer hos asymptomatiske pasienter fra en blodprøve.

Kommisjonens konserndirektør med ansvar for konkurransepolitikk, Margrethe Vestager (bildet), sa at en vellykket utvikling av slike tester ville «revolusjonere vår kamp mot kreft».

Illumina er foreløpig den eneste leverandøren av teknologien som trengs for å utvikle og behandle disse testene, ifølge Vestager.

«Det er viktig å bevare konkurransen mellom utviklere av tidlige kreftdeteksjonstester på dette kritiske utviklingsstadiet,» sa hun.

Generaladvokat Charles Dadswell i Illumina sa at overtakelsen kan «gjøre Grails tidlige deteksjonstest for flere kreftformer mer tilgjengelig, rimeligere og mer tilgjengelig, redde liv og redusere helsekostnader.» helse.

Han la til: «Denne fusjonen er konkurransefremmende og vil akselerere innovasjon.»

Men Vestager sa at virkemidlene Illumina tilbød for å møte konkurranseproblemer «ikke var tilstrekkelig til å dempe de negative effektene av fusjonen.»