KOMBINER VÅPEN OG TEKNOLOGI

Artilleri har vært bærebjelken i Seouls våpeneksport de siste to tiårene. Pyongyangs nye utfordringer bør få det til å kombinere våpen og teknologi ytterligere og skape en større nisje.

I desember kom fem nordkoreanske droner inn i sørkoreansk luftrom, hvor de ble værende i timevis mens Seoul uten hell forsøkte å avskjære dem. Blant reaksjonene på denne og andre trusler var en forpliktelse i april om å øke utgiftene til militær forskning og utvikling til 10 prosent av det nasjonale forsvarsbudsjettet innen fem år, fra 8 prosent i 2021.

Landet bygger for tiden en sørkoreansk versjon av Israels Iron Dome for å forsvare seg mot nordkoreanske raketter, mens lokale selskaper har utviklet radar, laserveiledning og infrarøde sporingssystemer for luft, bakke og maritime.

Korea Aerospace Industries – et selskap som samler konglomeratene Daewoo, Hyundai og Samsung – vant en avtale i februar om å selge 18 av sine FA-50 lette kampfly til Malaysia for 920 millioner dollar, en avtale som kan utvides til 36 fly.

Filippinene valgte Hyundai til å levere fregatter og patruljeskip til en total kostnad på mer enn 900 millioner dollar, og Thailand henvendte seg til Sør-Korea for fregatter og treningsfly, bemerket International Institute for Strategic Studies i september.

Totalt har sørkoreanske selskaper signert avtaler verdt mer enn 8 milliarder dollar for å levere komplekse forsvarssystemer, inkludert ubåter og jagerfly, til kunder i Sørøst-Asia, ifølge IISS.

Mer må gjøres. Sektoren er fortsatt avhengig av utenlandsk kunnskap, spesielt på importerte teknologier som brukes i missil- og styresystemer. Motorene til det lokale jagerflyet kommer fra USA.

Denne kampen er ikke uoverkommelig. For bare 20 år siden var Sør-Korea nakke og hals med USA, Japan og Taiwan innen halvledere og elektronikk. I dag har hun tatt igjen og overgått de fleste. Neste steg vil være å ta dette teknologiske momentumet og bruke det til den globale våpenindustrien, hvor det alltid vil være etterspørsel.