Mer enn 50 sultende isbjørner svermet den russiske kystlandsbyen Belushya Guba i løpet av en tre måneders periode, tiltrukket av den lokale søppelfyllingen. Noen bjørner har tatt seg inn i hjem og bedrifter ved å rive av dører av hengsler og klatre gjennom vinduer. Disse invasjonene har økt jevnt og trutt i arktiske kolonier, selv om denne saken, vinteren 2019, var en av de verste. Mens få mennesker ble angrepet, økte antallet døde bjørner.

En ny artikkel publisert av Thomas Scott Smith, som underviser i Wildlife and Wild Lands Conservation Program ved Brigham Young University, Utah, USA, avslører hvordan mat og menneskelig avfall er i ferd med å bli en stor trussel mot verden. eksistensen av isbjørner – og setter mennesker i fare sikkerhet. Smith er en biolog som har studert bjørn i 30 år.

I løpet av årtusener har isbjørn utviklet en evne til å lokalisere mat i det harde arktiske klimaet. I dag, ettersom klimaendringer fører til tap av havis, er fôringssesongen deres kortere og de er tvunget til å lande langt mer enn noen gang før. Vel fremme på land lokker bjørnenes neser dem til landsbyer hvor de finner usikret mat i overflod.

Mestere av parfyme og minne

Isbjørner lever i et ekstremt strengt miljø der jakten på mat motiverer hver eneste bevegelse. For å hjelpe dem i deres evige jakt på mat, har isbjørner en av de mest utviklede luktesansene til noe dyr på planeten. Imidlertid kan deres evne til å oppdage lukt langveis fra være et problem når lukten ikke kommer fra sel, deres primære matressurs.

Stinkende stoffer knyttet til menneskelige bosetninger kan også tiltrekke seg isbjørn. Disse duftene inkluderer viltkjøtt som henger utenfor hus, åpne søppelfyllinger, grilling og til og med fuglefrø.

Når en isbjørn har oppdaget en matkilde, vil den ikke glemme den. Selv om studier er sjeldne, tyder arbeid i dyrehager på at bjørn er blant de mest nysgjerrige pattedyrene, og undersøker og utforsker nye objekter lenge etter at andre pattedyr har forlatt dem. Dette, kombinert med deres ekstraordinære evne til å huske både tid og sted for sesongens matmuligheter, tjener dem veldig godt.

På toppen av den arktiske næringskjeden lever isbjørn i stor grad av ringsel (Pusa hispida), som lever av fisk, som igjen lever av plankton. Avbrudd i denne næringskjeden vil få katastrofale konsekvenser for stabiliteten til hele økosystemet. USA har klassifisert den en gang rikelige isbjørnen som truet, noe som betyr at den er i fare for utryddelse hvis trendene fortsetter.

Forsvinningen av pakkisen

Isbjørn er bakholdsrovdyr. De angriper seler som kommer til overflaten gjennom hull i pakkisen for å puste. I vannet er bjørn gode svømmere, men ikke kvikke nok til å fange en sel på flukt, så de er avhengige av havisen som en plattform å jakte fra.

Klimaendringer har forårsaket en alarmerende nedgang i polar sjøis. Det er omtrent 40 % mindre is i dag enn for bare tre tiår siden.

Ikke bare er det mindre havis som dekker Polhavet, men det som er igjen er ikke så tykt som det en gang var – et forspill til det som til slutt vil bli et isfritt polarbasseng. Når det skjer, vil alle isbjørnene bli tvunget i land, uten å kunne jakte på selene.

Isbjørner som cruiser langs kysten og kommer inn i menneskelige bosetninger er de direkte resultatene av krympende havis – og tapet av jaktmuligheter som følger med.

Trusselen om usikret avfall

Urfolk og nyere ankomst utgjør de nesten 4 millioner menneskene som bor i Arktis i landene Russland, Norge, Grønland, Canada og USA. Økonomien i disse landsbyene er i stor grad livsoppholdsbasert og på ingen måte velstående. Historisk sett har det aldri blitt dumpet mat i disse områdene. Men dagens globale kastøkonomi har resultert i deponier fulle av avfall, inkludert mat.

Når isbjørn går inn i disse dumpene på jakt etter mat, tiltrekkes de av sterkt luktende stoffer, hvorav noen ikke engang er spiselige. For eksempel tiltrekker frostvæske bjørner og er dødelig ved inntak. De mange kjemikaliene på søppelfyllinger blir til giftige drikker, dreper bjørner øyeblikkelig eller svekker deres immunforsvar. I tillegg er bjørn kjent for å innta ikke-matvarer. Tre, plast og metall er alle funnet i magen til døde bjørner. Konvolutter, poser og andre membranlignende gjenstander blokkerer bjørnens lille mageåpning til tarmen, noe som resulterer i en langsom og smertefull død.

Når bjørnene har gjennomsøkt søppelplassene grundig, drar de videre til landsbyer i nærheten, konfronterer folk, angriper kjæledyrene og husdyrene deres, og roter rundt strukturer der de forventer å finne mat. .

Det finnes allerede løsninger for å avhjelpe denne situasjonen. Men de trenger penger og politisk vilje.

Elektriske gjerder er svært effektive til å skille bjørn fra søppel, men kan være dyrt for en liten landsby. Å lagre søppel og deretter transportere det til anlegg der det kan kastes på en sikker måte er også effektivt, men kostbart. Forbrenningsovner har blitt brukt i noen landsbyer som Churchill, Canada, og har redusert mengden avfall betydelig. Men disse løsningene har en enda høyere kostnad, så landsbyer vil trenge økonomisk bistand for å få dem på plass. Utdanning om hvordan du lagrer mat og stoffer som tiltrekker bjørn på riktig måte, vil også bidra til å løse problemet.

På slagmarker for brune og svarte bjørner som Yellowstone og Yosemite har ledere lenge kjempet mot problemet med søppeltiltrukket bjørn, lært og lyktes. Fra en topp på 1584 hendelser med menneskelig bjørn i 1998, hadde Yosemite bare 22 ved utgangen av 2018, en nedgang på 99 %.

Kunnskapen finnes om hvordan man kan sette en stopper for «kastbare bjørner» – og alt som hører med den uheldige tittelen. I kampen mellom bjørn og søppel er det oftest bjørn som taper.