«Alt virket på randen av kollaps,» sier Samantha Kane om sitt første besøk til Carbisdale Castle på klippetoppen.

Det var et problem med vann som lekket inn i deler av landstedet, og noen rom var i forfall.

Da den London-baserte advokaten var på besøk i fjor, hadde Highland-eiendommen kommet på markedet for tredje gang på seks år.

Betydelige vedlikeholdskostnader, eller kanskje historier om at slottet ble hjemsøkt av en spøkelsesaktig hvit dame, så ut til å ha skremt noen potensielle kjøpere.

Men advokaten, nå kjent som Lady Samantha Kane fra Carbisdale Castle, var fascinert.

Hun forteller: «Jeg hadde hørt at den var solgt, men salget falt og den var tilbake på markedet.

«Jeg tenkte at jeg i det minste skulle gå og se ham.

«Så jeg tok en flytur i siste øyeblikk til Inverness og tok min første tur så langt nord til høylandet.»

Hun la til: «Jeg ankom Carbisdale Castle og det var så mye atmosfære. Det er en vakker bygning.

«Da de åpnet døren og jeg gikk inn, var det noen store rom, men dessverre var alle i ruiner. Det var mye vann som siver.

«Men jeg trodde noen måtte redde denne ikoniske bygningen og monumentet for fremtidige generasjoner. Jeg ga umiddelbart et ubetinget tilbud og sa: «Jeg må kjøpe dette slottet».»

Lady Carbisdales interesse for eiendommen nær Ardgay, Sutherland begynte da hun først fikk vite om historien.

I 60 år, med start i 1945, var slottet et herberge, men under andre verdenskrig fungerte det som et fristed for medlemmer av den norske kongefamilien etter at Nazi-Tyskland invaderte Norge.

På slutten av krigen var Carbisdale vertskap for signeringen av en avtale som krever at russiske tropper, som hadde erobret norske landsbyer mens de kjempet mot tyske soldater, skulle trekke seg fredelig ut av Norge.

Og så var det slottets første beboer, Mary Caroline Blair. Lady Carbisdale var fascinert av historien hans.

I viktorianske London har hærkapteinens Oxford-fødte kone befunnet seg i sentrum av en høysamfunnsskandale.

Hun hadde en affære med George Sutherland-Leveson-Gower, en gift mann og tredje hertug av Sutherland.

Hertugens familie eide store landområder i høylandet og spilte en rolle i de berømte Sutherland Clearances som så familier forlate landet sitt, ofte med makt, for å gjøre plass for storskala jordbruk.

En bitter familiefeide fulgte da Mary Caroline ble hertugens andre kone bare måneder etter hans første kones død. Mary Carolines egen mann hadde dødd tidligere i en skyting.

Den nye hertuginnens svigerforeldre var misfornøyde med hastigheten på bryllupet.

Dronning Victoria, en nær venn av hertugens første kone, var blant dem som ba hertugen vente lenger før han giftet seg på nytt.

Selv om hennes offisielle tittel var hertuginne av Sutherland, fikk Mary Caroline et nedsettende kallenavn hertuginne Blair.

Spenningen eskalerte da hertugen selv døde og hertuginnens arv ble utfordret av hans svigersønn.

Hun ble deretter fengslet i seks uker i Holloway Prison i London etter å ha blitt anklaget for å ha ødelagt dokumenter knyttet til testamentet.

Tvisten ble til slutt avgjort, og hertugen av Sutherlands familie gikk med på å bygge et nytt hjem for hertuginnen – forutsatt at det var på et sted utenfor grensene til Sutherland-familiens eiendom.

Hertuginnen valgte land på siden av en ås, nært og synlig fra eiendommen.

Klokketårnet hennes ble bygget med bare tre ansikter, med ansiktet vendt mot Sutherland Estate forlatt fordi hertuginnen ikke ønsket å gi klokkeslettet til sine tidligere svigerforeldre.

De arkitektoniske detaljene ville føre til at Carbisdale ble kjent som Spite Castle.

Lady Carbisdale sier: «Hun er en kvinne som bygde et slott i viktoriansk tid, en tid da kvinner ikke hadde mange rettigheter.

«Det rørte meg fordi jeg i livet mitt møtte diskriminering, som presset meg til å gjøre mitt beste for å lykkes – for å bevise for verden at ingen kan få meg ned.»

I året siden kjøpet har store renoveringer begynt på slottet, og Lady Carbisdale har andre planer.

Eiendommen er hennes private bolig, men hun foreslår å åpne noen deler av den som et museum som forteller historien om slottet og regionen, og håper å bruke andre rom til «kvalitetsturisme».

Det sørger også for bygging av et destilleri og 12 økoturismehytter drevet av fornybar energi. Prosjektene skal støtte lokale arbeidsplasser.

Lady Carbisdales andre ideer inkluderer å invitere kongefamilien i Norge for å se hvor deres forfedre var trygge under krigstid.

Og hva med spøkelset på slottet?

«Jeg personlig tror det er hertuginne Blair,» sier Lady Carbisdale, og antyder at uforklarlige lyder i uutviklede deler av eiendommen kan være forårsaket av beboerens skrekk.