En eksepsjonell sesong har gjort italienske Joel Retornaz til favoritten for det kommende EM i Curling i Skottland.

Retornaz har ledet laget sitt til rygg mot rygg Grand Slam-titler og førsteplass i verdens curlingrankingen for menn siden starten av året.

«Laget ser hva de er i stand til, og ettersom selvtilliten vokser og tilliten til dem (øker), er det ærlig talt ikke noe tak for hva dette laget kan utrette,» sa lagets trener Ryan Fry.

Retornaz, Amos Mosaner, Sebastiano Arman og Mattia Giovanella leder et 10-sterkt menns felt på Curl Aberdeen-anlegget som inkluderer regjerende mester Bruce Mouat fra Skottland og regjerende olympisk mester Niklas Edin fra Sverige.

Retornaz, som gjør sin 15. opptreden i karrieren på EM, vant bronse forrige sesong. Han åpnet Grand Slam-kampanjen 2023-24 ved å vinne HearingLife Tour Challenge i Niagara Falls, Ontario, og vant Kioti National sist helg i Pictou County, Nova Scotia.

Banen hans går inn i round robin lørdag med en rekord på 36-4 denne sesongen.

«De endrer på en måte måten spillet kan spilles på i fremtiden,» sa mangeårig curlingkommentator Mike Harris. «Du ser på størrelsen på disse gutta som feier nå. De spiller utrolig bra.

Mosaner, som er seks fot seks tommer høy, vant OL-gull i mixed double i fjor. Teamets rå kraft med kosten gir laget et «større vindu å komme seg gjennom,» sa Harris.

«De kan savne vakter mer og fortsatt gjøre sitt skudd,» sa han. «På trekninger kan de bære den litt lenger eller holde den litt rettere … det er bare en god følelse for dem som idrettsutøvere å vite at spillet er lettere når du er i stand til å flytte steinen lenger.»

Påmeldingslisten fylles ut av nordmannen Magnus Ramsfjell, nederlenderen Wouter Goesgens, tyskeren Sixten Totzek, finske Kalle Kiiskinen, tsjekkeren Lukas Klima, sveitseren Yannick Schwaller og tyrkiske Ugurcan Karagoz.

Mangeårig visekaptein Mathilde Halse vil lede Danmarks regjerende mestere i et damefelt, inkludert regjerende verdensmester Silvana Tirinzoni fra Sveits, svenske Isabella Wrana og Italias Stefania Constantini.

Med i feltet er også Anna Kubeskova fra Tsjekkia, Marie Kaldvee fra Estland, Emira Abbes fra Tyskland, Kristin Skaslien fra Norge, Rebecca Morrison fra Skottland og Dilsat Yildiz fra Tyrkia.

Round robin fortsetter til 23. november. Finalen er berammet til 25. november.

EM fungerer også som kvalifisering til verdensmesterskapet. Åtte kvinnelag vil få plass for sine respektive land ved verdenskvalifiseringen i Sydney, Nova Scotia, i mars.

Vertskapet Sveits og syv andre europeiske lag vil få nasjonale køyer for menns verdensmesterskap i curling i april i Schaffhausen.

EM holder også divisjon B-trekninger på Dewars Center i Perth, Skottland.

De 16 mannlige deltakerne i denne trekningen inkluderer Østerrike, Belgia, Danmark, England, Estland, Frankrike, Ungarn, Irland, Latvia, Liechtenstein, Polen, Portugal, Slovakia, Spania, Ukraina og Wales.

De 10 kvinnenes bidrag inkluderer Østerrike, Belgia, England, Finland, Ungarn, Latvia, Litauen, Polen, Slovakia og Slovenia.

BUCKET LISTE

Skip Brad Gushue fra St. John’s, Newfoundland, vil krysse av for en gjenstand på bucket list ved å spille i Japan på Karuizawa International Curling Championships neste måned.

Gushue har spilt i Asia flere ganger – inkludert bronse ved fjorårets vinter-OL i Beijing, Kina – men har aldri konkurrert i Land of the Rising Sun.

«Vi har hørt mye bra om dette tidligere,» sa Gushue. «Måten de behandler utøverne og opplevelsen av å spille i Japan – maten, kulturen, alt ved det – (det burde være) en flott opplevelse. Jeg ser frem til det. Jeg har aldri hatt denne sjansen.

«Å få til det på dette tidspunktet i karrieren vår, jeg tror det kommer til å bli spennende. Det var (en begivenhet) som vi definitivt hadde satt inn på kalenderen vår i høst.

De Winnipeg-baserte lagene, ledet av Jennifer Jones og Kaitlyn Lawes, vil være i kvinnekategorien når de konkurrerer 1-3 desember på Karuizawa Ice Park.

KLUBBMESTERSKAP

Barrie Curling Club er vertskap for 2024 Canadian Curling Club Championships.

Arrangementet har dame- og herrelag fra hver av Curling Canadas 14 medlemsforeninger. Konkurransen er planlagt til 17. til 23. november 2024.

Denne rapporten fra The Canadian Press ble først publisert 16. november 2023.