«Steder som historisk sett ikke hadde noen isbjørn og som kommer til å ha flere,» sa BJ Kirschhoffer, direktør for bevaringsteknologi for Polar Bears International. «Polar Bear Alert er et fantastisk program, men hvem skal få budsjettet?»

Det er her radar og fjernmåling kan fylle et tomrom.

Polar Bears International-forskere testet 10 forskjellige radarteknologier fra tre forskjellige selskaper for å finne den beste måten å oppdage isbjørn til forskjellige kostnader og avstander.

Forskere bruker maskinlæringsteknologi utviklet av radarselskaper for å bedre skille isbjørn fra andre skapninger, snøscootere eller andre bevegelige objekter.

«Vi er virkelig i testfasen her når det gjelder dette verktøyet og hvordan det samhandler med kunstig intelligens og slike ting,» sa Kirschhoffer. «Vi er egentlig bare i startfasen. Det er ikke mange som prøver å forstå dette.

I år satte forskere opp et system – fra SpotterRF – på et nytt mobiltårn for å utføre tester langs stier som ofte brukes av isbjørn.

Systemet, som har en rekkevidde på opptil rundt 200 meter (ca. 656 fot), skal være klart til bruk på et historisk fort som besøkes av besøkende til Churchill neste sommer, sa York.

Et billigere kortdistansesystem, som ble bygget av studenter ved Brigham Young University, skal begynne å teste for sitt andre år på mandag. Forskerne mener dette kan være mer nyttig for å identifisere bjørner i mindre skala – for eksempel i en hytte eller dump.

Risikoen isbjørn utgjør for mennesker er ofte overvurdert, sa Smith fra skolen, som bygger en database over bjørneangrep. Han sa at isbjørn sannsynligvis står for omtrent 5 % av alle bjørneangrep i Nord-Amerika. Likevel beholder bjørn en uforholdsmessig plass i folks sinn.

«Jeg vil ikke akkurat kalle dem stalkermordere,» sa han. «Isbjørn utgjør en liten prosentandel av menneskelig bjørnekonflikt i Nord-Amerika, men jeg vet ikke, det tar bare én isbjørn for å ødelegge hele dagen.»

En studie fra 2017 dokumenterte 73 ville isbjørnangrep fra 1870 til 2014 i Canada, Grønland, Norge, Russland og USA. Disse angrepene førte til at 20 døde og 63 ble såret, ifølge artikkelen publisert i Wildlife Society Bulletin.

Angrep utgjør en risiko for både mennesker og bjørner. Når bjørner dreper, begår folk ofte gjengjeldelsesdrap, sa Smith, noe som ytterligere kan understreke en dyrelivspopulasjon som håndterer virkningene av klimaendringer.

Konflikter mellom mennesker og isbjørn forventes å tilta. Forskere har dokumentert at isbjørn tilbringer mer tid på land ettersom havis avtar. Smiths forskning viser at søppelfyllinger i økende grad tiltrekker isbjørn til menneskelige populasjoner.

«Vi har vist at mange landsbyer har mange forskjellige konflikter, og vi forventer at dette bare vil bli verre,» sa han. «Det store problemet er selvfølgelig klimaendringer, men det er ett kutt til i tusen som kommer til å få denne arten til å dø ut.»

Forskere håper utviklingen av radarteknologi og dens introduksjon til nordlige samfunn kan hjelpe folk med å tilpasse seg en region som er omformet av klimaendringer.

«Hvis sluttmålet er å leve i harmoni med bjørnene, vil dette definitivt være et annet verktøy i boksen vår for å komme dit,» sa han.