Erling Braut Haaland, den 22 år gamle nordmannen som har blitt en av de beste fotballspillerne i verden, var denne uken på et overraskelsesbesøk i idrettshallen i Sør-Stavanger hvor han tilbrakte mye tid som barn. Det var på tide å reise hjem etter uker med virvelvind for hans profesjonelle side Manchester City, men en skuffende prestasjon for hans nasjonale side.

Sportskommentatorer prøver fortsatt å finne ut hvorfor Norges fotballag for menn fortsatt gjør det dårlig, selv med to superstjerner om bord: Arsenals Haaland og Martin Ødegaard. Laget smuldret opp igjen i de døende minuttene av en viktig kvalifiseringskamp sist helg (denne gangen mot Skottland) for EM, og tillot deretter et mål i de døende minuttene av tirsdagens kvalifiseringskamp mot Kypros. Sluttresultat: 2-1 tap mot Skottland og 3-1 seier mot Kypros.

De vant i det minste den andre av to kvalifiseringskamper, men sjansene for å faktisk spille EM 2024 neste år er fortsatt små. Deres beste håp er å komme inn gjennom den velkjente bakdøren, melder NTBs pressekontor, basert på Norges Nations League-tabell.

Det var ikke mye jubel på Norges Nasjonalstadion, som var usedvanlig fullt til begge kampene. Mange ønsket tydeligvis å se Haaland og Ødegaard i aksjon på hjemmebane, men de skuffet både presse og fans ved å tape og så unnlate å møte opp på intervju rett etter kampen.

Han ble overlatt til landslaget (landskap)Ståletrener Solbakken vil møte reporterne og prøve å forklare tapet for Skottland. Han ble kritisert for sin beslutning om å bytte toppspillere mot slutten av kampen og innrømmet at han var ansvarlig for en «dårlig avling» av poeng som trengs for å kvalifisere seg til EM.

– Det plager meg, mest på vegne av alle andre som jobber døgnet rundt for dette, sa Solbakken til journalister. Han la til at nederlaget var et av hans verste tilbakeslag noensinne, men han tror fortsatt «vi gjorde mange ting riktig og kom inn i gruppen».

Solbakken følte seg tilsynelatende tvunget til å sende Haaland og Ødegaard for å møte journalister dagen etter, og bevilget bare 10 minutter til de to høyt beskyttede og nå svært velstående unge nordmennene. Spørsmål var angivelig begrenset til landslagsspørsmål.

Alle tre (Solbakken, Haaland og Ødegaard) understreket gjentatte ganger at «sånt kan skje i fotball», og Haaland og Ødegaard sa at de følte at de hadde gjort jobben sin. Haaland og Ødegaard virket ukomfortable og noe arrogante, og Ødegaard hevdet til og med at han egentlig ikke brydde seg om hva «alle sier og tenker akkurat nå». Haaland, som hadde ankommet Oslo med privatfly etter å ha feiret Manchester Citys store seire denne sesongen, forsvarte Solbakkens handel og sa å ta med «friske bein…er ikke feil».

Begge sa at de fortsatt hadde tro på det norske landslaget, som ikke har spilt i mesterskapet på over 20 år.

Haaland, som stadig må høre navnet sitt feiluttales i England, kunne endelig smile da han så ble møtt av intet mindre enn tilbedelse fra barna som trente kl. Jaerhallen Onsdag. Flere løp bort til ham og klemte beina hans da han gjorde en overraskende opptreden i hallen som ble brukt av hans tidligere klubb, Bryne Fotball Klubb. Han tok seg tid til å prate med guttene og posere for bilder, og fortalte dem at han bare ville «se dere øve litt».

Rommet har nettopp fått en oppussing og Haaland var også med for gjenåpningen. «Denne hallen har selvfølgelig betydd mye for meg,» sa han til NTB, «både for fotballen og sosialt. Jeg har vært her siden jeg var liten. Hallen har gjort meg til en god fotballspiller og den personen jeg er i dag. .

Barna elsket det også da Haaland (uttales «hakke-lahnd”) ble gjort til æresmedlem i Bryne FK.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund