(Bloomberg) – Norsk inflasjon avtok mer enn forventet forrige måned, noe som reduserte rommet for sentralbanken til å velge sterkere og lengre renteinnstramminger, og prisene i Danmark har vist en lignende bane.

Norges overordnede inflasjonsrate falt fra år til år til 6,3 % i februar, ned fra mediananslaget på 6,8 % i en Bloomberg-undersøkelse blant analytikere som var det samme som sentralbankens anslag . Kjerneinflasjonen, målet som Norges Bank har fulgt, falt også til rekordlave 5,9 %, i tråd med sentralbankens syn, ettersom analytikere ventet en lavere nedgang.

Nyhetene burde gi lettelse til beslutningstakere etter at økningen i levekostnadene holdt seg nær tre tiår høye i den energirike nordiske nasjonen, med økonomisk aktivitet som holdt seg bedre enn forventet til tross for at Norges Bank er ledende i økende lånekostnader etter pandemien. Det bør også roe spekulasjonene om at sentralbanksjef Ida Wolden Bache må tilbake til halvpoenghevinger i referanserenten allerede 23. mars.

«Det burde være en stor hit for investorer som spekulerer på mer enn 100 basispunkter med ytterligere innstramming i år, og 50 basispunkter virker også mye mer usannsynlig nå,» sa Kristoffer Kjaer Lomholt, leder for valutaanalyse i Danske Bank A/S. Markets hadde spådd 33 basispunkter med økninger for mars og totalt 101 basispunkter i desember, sa han.

Kronen, den dårligste utviklingen i gruppen av store G-10-valutaer i år, svekket seg etter rapporten, og handlet ned 0,7 % mot euroen klokken 11.3588 klokken 9.23 i Oslo.

En svakere krone enn forventet og mer aggressive økninger fra den europeiske sentralbanken og Federal Reserve la også til spekulasjoner om raskere renteøkninger.

«Foreløpig opprettholder vi vårt syn på 25 basispunkters rentehevninger og en maksimal Norges Bank-rente på 3,75 %, men en renteøkning på 50 basispunkter i mars kan ikke utelukkes selv etter dagens inflasjonstall på grunn av press på NOK» Nordea-analytiker Dane Cekov sa i et notat.

Prisene på klær og utdanning leder kategoriene med størst årlig nedgang, ifølge data fra statistikkkontoret. Likevel utgjorde matvareprisene 0,4 prosentpoeng på en nedgang på 0,5 poeng i kjerneinflasjonen, sa Handelsbankens analytikere i et notat til kundene. Utviklingen følger rapporter forrige måned om at noen av Norges store dagligvarebutikker reverserte prisøkninger foretatt i begynnelsen av februar etter at grepene utløste regjeringskritikk og undersøkelser av potensielle konkurranseproblemer.

I Danmark falt inflasjonsraten for fjerde måned på rad, den lengste nedadgående rekken siden 2019, ifølge det nasjonale statistikkkontoret. Forbrukerprisene steg 7,6 % i februar fra året før, ned fra 7,7 % en måned tidligere og ned fra det høyeste nivået i fire tiår på 10,1 % i oktober.

—Med hjelp fra Joel Rinneby og Harumi Ichikura.

(Oppdateringer med analytikeres kommentarer i fjerde ledd.)