India vil ivrig se sjakkvidunderbarnet Rameshbabu Praggnanandhaa møte den norske verdensener Magnus Carlsen i finalen i det internasjonale sjakkforbundets (FIDE) verdenscup i Baku, Aserbajdsjan, som starter tirsdag.
I løpet av finalen beseiret Praggnanandhaa verdens nummer to Fabiano Caruana fra USA i semifinalen, samt verdens nummer tre Hikaru Nakamura, også i USA, i en tidligere runde.
18-åringen fra Chennai i den sørlige sjakkelskende delstaten Tamil Nadu vil forsøke å bli den første indianeren til å vinne tittelen siden 2002, da den anerkjente stormesteren Viswanathan Anand vant sin andre verdenstittel.
Carlsen håper å vinne tittelen som har unngått ham under hans 12-årige regjeringstid på toppen av verdens sjakkranking.
Den 31 år gamle nordmannen møtte sin unge fiende flere ganger og ble særlig slått av ham i Airthings Masters hurtigsjakkturnering i februar 2022. Den da 16-åringen var den yngste spilleren som slo Carlsen frem til oktober, da en annen indisk tenåring, Donnarumma Gukesh, slo rekorden.
Den indiske sjakk-storen Anand ledet reaksjonen på Praggnanandhaas semifinaleseier i verdenscuppen. Han gratulerte sin unge landsmann med «For en opptreden! » i en artikkel om X, den sosiale medieplattformen tidligere kjent som Twitter.
Pragg går til finalen! Han slår Fabiano Caruana i tie-break og skal nå møte Magnus Carlsen.
For en forestilling!@FIDE_sjakk #FIDEWorldCup2023
– Viswanathan Anand (@vishy64theking) 21. august 2023
Nyheten gikk raskt viralt i India, med sportsfunksjonærer og cricketstjerner som la ut gratulasjonsmeldinger.
Den indiske cricketspilleren Ravichandran Ashwin sa at 18-åringen var «en inspirasjon for mange».
Gratulerer @rpragchess for din fantastiske reise til finalen👏👏.
For en reise og du er en inspirasjon for mange.
Godt gjort med hele støttesystemet ditt også 👍🏻👍🏻-Ashwin 🇮🇳 (@ashwinravi99) 22. august 2023
“Beskjeden familie, ydmykt barn”
Praggnanandhaas fremvekst til berømmelse begynte i 2016, da han ble historiens yngste internasjonale mester i en alder av 10 år og ble kåret til fremtidens mester av lokale sjakkfunksjonærer.
Praggnanandhaa vokste opp under skyggen av søsteren Vaishali Rameshbabu, en lokal sjakkmester, og begynte å spille spillet i en alder av tre med oppmuntring fra foreldrene.
I en alder av syv hadde han vunnet tittelen FIDE-mester, den tredje høyeste tittelen en sjakkspiller kan oppnå etter titlene som stormester og internasjonal mester.
«Han har deltatt i lokale sjakkturneringer siden en ung alder og har alltid virket veldig taktisk forsvarlig,» sa R Ananthram, en sjakkdommer fra Chennai, over telefon til Al Jazeera før finalen.
«Til tross for deres ydmyke opphav, er hele familien dedikert til å hjelpe ham med å bli verdensmester, og moren hans gjør det alltid et poeng å følge ham til internasjonale turneringer,» sa han.
DENNE 🥹#FIDEWorldCup2023 pic.twitter.com/UgXwlWMeN1
– PhotoChess (@photochess) 17. august 2023
Ifølge Ananthram er Praggnanandhaas funksjonshemmede bankfar og hjemmeværende mor årsaken til at «berømmelse ikke kom til sønnen hennes». [Praggnanandhaa’s] hode».
Den unge stormesterens seier mot Carlsen i fjor, som skapte sportsoverskrifter i cricketgale India, gjorde ham til en kjendis i hjembyen.
«Han forplikter alltid når folk stopper ham til å håndhilse eller ta et bilde med ham,» sa Ananthram.
Ananthram, som har dirigert internasjonale sjakkkamper for FIDE, takket Praggnanandhaas trener RB Ramesh for å ha gjort det til sin oppgave å ta tenåringen til toppen av verdenssjakkrankingen.
«Ramesh forstår kraften til Praggnanandhaa, og jeg er sikker på at han vil ta barnet til toppen.»
Et fantastisk løp som slo noen av de beste spillerne som finnes. Gratulerer med finalen, @rpragchess og mine beste ønsker for en vellykket avslutning! Vi er stolte av din innsats!@WeAreTeamIndia https://t.co/YFH6dJoqc0
– PT USHA (@PTUshaOfficial) 22. august 2023
“Hele India venter”
Tjenestemenn i den lokale sjakkforeningen i Praggnanandhaas hjemby sier at Chennais tilhørighet til sporten og oppmuntring fra foreldre har gjort sjakk populær blant barn.
«Vi organiserer rundt 200 sjakkturneringer i året,» sa Stephen Balaswamy, generalsekretær i Tamil Nadu Chess Association, til Al Jazeera.
Ifølge Balaswamy motiverte stormester Anand, som alltid er blant topp 10, små barn til å ta opp sporten på begynnelsen av 2000-tallet.
«Med sin nylige suksess vil Nanandhaa også hjelpe med å forberede neste generasjon sjakkspillere,» sa han.
Gratulerer til R Praggnanandhaa for hennes eksepsjonelle løp i FIDE Chess World Cup til finalen.
De beste ønsker for tittelkampen mot Magnus Carlsen.
Mer enn en milliard indianere heier på deg.🏆🇮🇳 pic.twitter.com/3u9MYHeFqc
– Rahul Gandhi (@RahulGandhi) 21. august 2023
Balaswamy forventer at Praggnanandhaa skal «sette opp en kamp» mot Carlsen i den to dager lange finalen.
«Han har slått Carlsen to ganger, så han vet hva han skal gjøre og han vet at hele India venter.»
Sjakkdommer Ananthram tror imidlertid Carlsen blir den klare favoritten til tittelen, men regner med at Praggnanandhaa ikke har «ingenting å tape» ettersom han spiller den største kampen i karrieren.
«Etter å ha slått verdens nummer to og tre, har han ikke noe press igjen og vil forhåpentligvis være i stand til å angre Carlsens eksperiment med sin egen raske tenkning.»
Praggnanandhaa: «Jeg hadde ikke forventet å møte Magnus i denne turneringen fordi den eneste måten å møte ham på var i finalen, og jeg forventet ikke å være i finalen… Jeg skal bare prøve å gjør mitt beste bedre og se hvordan det går!» #FIDEWorldCup pic.twitter.com/pRBBLepxzB
– Det internasjonale sjakkforbundet (@FIDE_chess) 21. august 2023
«Frilanskommunikatør. Hardcore webutøver. Entreprenør. Total student. Ølninja.»
