Nederlenderne ga alt, men kom til slutt til kort i jakten på opprykk for første gang noensinne. Slik situasjonen er, tok en seier for Danmark tidligere på dagen dem tilbake til toppnivået, hvor de spilte i 2021 og 2022.

Østerrike 2-Slovakia 1
Østerrike vant 2-1 til tross for tap 46-15 på straffe. Nok en gang viste keeper Selma Luggin seg å være Østerrikes beste spiller, og stoppet 45 av 46 skudd, inkludert en sprø førsteomgang hvor skuddene favoriserte Slovakia 17-2, men lagene returnerte til garderoben på en poengløs uavgjort.

Annika Fazokas åpnet scoringen 14:40 av andre periode etter et godt pucktrekk i offensiv sone. Til slutt fant langskuddet hans veien gjennom trafikken og slo Andrea Risianova til 1-0. Østerrikerne doblet ledelsen tidlig i den tredje takket være Tamara Graschners tredje mål i turneringen.

Hans enkle skudd ble stoppet av Risianova, men Graschner fulgte spillet til nettmaskene og traff returen. Nikola Rumanova brøt Luggins avslutning med et sent mål. Hun utnyttet en feil fra forsvarsspiller Lisa Schrofl, som falt ved den blå linjen hennes og prøvde å kontrollere pucken. Rumanova gikk alene inn og slo Luggin med et skudd, men det var så nærme som slovakene kom.

Til slutt endte Slovakia uten seier, 0-5, og går til IB-divisjonen neste år. For Østerrike gir seieren dem en 3-2-rekord, men de vil ikke kunne få opprykk. I stedet vil de være tilbake i AI i 2024.

Danmark 4-Norge 1
Danmark gjorde det de trengte ved å slå Norge, 4-1, for å finne seg uavgjort på tre med Nederland og Østerrike på tabellen. Minitabellen favoriserte nå danskene, men Nederland kunne skrive sin egen historie i sluttspillet hvis de fikk et poeng for å bryte uavgjort og avslutte solo nummer to, godt for opprykk.

Kaptein Josefine Jakobsen åpnet scoringen på 3:10 for danskene etter at Marthe Brunvold mistet pucken foran nettet sitt. Det oppsto et knips og Jakobsen sparket en løs puck for å score det viktige første målet. Veteranen Silke Glud sørget for 2-0 midtveis i første periode takket være oppsiktsvekkende spill fra Jakobsen. Etter å ha tapt et face-off i offensiv sone, fulgte hun spillet bak Norges mål og strippet pucken fra Julie Oksbjerg. Hun fant da Silke Glud foran og fyrte av en perfekt pasning, og Glud gjorde sitt ved å levere et kjapt skudd som slo Linnea Holterud Olsson.

Norge hadde en kamp i toppen av andre da Millie Sirum scoret sitt femte mål, hennes beste i turneringen. Hun mottok en pasning fra Ava Malthe på midtis og slo Emma-Sophie Nordstrom med et langskudd mens hun brukte Amalie Andersen som skjerm. Men ethvert håp om comeback ble knust av Lilli Friis-Hansen tidlig i tredje. Powerplay-målet hans på et langskudd som gikk hele veien gjorde 3-1.

Nordmennene dro keeper sent og forsøkte å komme nærmere, men Maria Peters la til et tomt mål for å avslutte scoringen. Norge drar hjem fra en 5. plass og vil være tilbake i AI, da danskene feiret seieren og dro til TV-en for å se kampen mellom Nederland og Kina for å se hva deres skjebne ville bli.

Kina 2-Nederland 1
Nærme, men nei. Nederland prøvde for første gang å kvalifisere seg til det høyeste nivået i andre verdenskrig, men endte ett mål under drømmen etter å ha tapt for Kina, 2-1. De trengte bare å gå til ekstraomganger for å bli nummer to, men de endte uavgjort på tre med Danmark og Østerrike, et resultat som ga Danmark den andre opprykksplassen (sammen med Kina).

Kina scoret det eneste målet i den første perioden takket være Xin Fangs beste assist i turneringen. Mens hun skøytet bak det nederlandske målet, kastet hun en bakhåndspasning foran der Minghui Kong hadde det åpne nettet.

Nederland utliknet kampen midtveis i andre periode på deres første power play i kampen. Yingying Guan tok en snublestraffe og bare elleve sekunder senere var pucken i nettet. Chen gjorde den første redningen på et nærskudd av Bieke van Nes foran, men pucken gikk rett til Aimee Seppenwolde og hun gjorde ingen feil.

Nederlenderne hadde en stor sjanse til å ta ledelsen tidlig i kamp tre på nok et powerplay, men den kinesiske PK var perfekte og like etter tok vertene en 2-1 ledelse. Mulan Kang (Kas Betinol) skjøt et lavt skudd til den andre siden som unnslapp Eline Gabriele, og nederlenderne var tilbake til start, og trengte et mål for å sikre opprykk.

Dette målet ble aldri oppnådd, og Kina avsluttet turneringen med en perfekt rekord på 5-0, noe som gjorde at nederlenderne kunne bli i AI i minst ett år til.

Dagens tre stjerner
*Selma Luggin (AUT, nok en oppsiktsvekkende kamp i mål)
**Josefine Jakobsen (DEN, mål, assist i en viktig 1. periode)
*** Mulan Kang (CHN, Game Winner Maintains Perfect China)

FØLGENDE: Det høyeste nivået i verdensmesterskapet for kvinner finner sted neste vår i Utica, New York. Gruppe A: USA, Canada, Tsjekkia, Sveits, Finland. Gruppe B: Sverige, Japan, Tyskland, Kina, Danmark.

Datoer og steder for WW-IA er ennå ikke kunngjort. Lag: Frankrike, Ungarn, Østerrike, Nederland, Norge, Korea.

WW-IB vil finne sted i Riga, Latvia fra 31. mars til 6. april 2024. Lag: Slovakia, Polen, Italia, Slovenia, Storbritannia, Latvia.