Da Sverige innførte et piskeforbud ved starten av 2022 racingsesongen, var løpsfunksjonær Dennis Madsen ganske sikker på hva som ville skje, noe som var ingenting. Løpene ville fortsatt være konkurransedyktige, spill ville ikke bli påvirket og det ville ikke være noen sikkerhetsproblemer.

Fem måneder inn i løpssesongen i Sverige sa Madsen, sjef for hesteveddeløp for den svenske hesteveddeløpsmyndigheten, at han hadde rett.

«Det var ingen negativ innvirkning på løpet etter at vi fjernet pisken,» sa han.

Sammen med Danmark og Norge er Sverige ett av tre skandinaviske land der jockeyer ikke lenger har lov til å bruke pisken for å oppmuntre en hest til å løpe fortere. De har fortsatt lov til å bruke dem i et løp i tilfelle pisken kan være nødvendig av sikkerhetsmessige årsaker.

Norge, Sverige og Danmark danner en krets som tiltrekker de samme jockeyene, trenerne og hestene, og de tre landene har jobbet for å ha enhetlige regler.

Pisking har vært forbudt i Norge siden 2009. I Sverige har racingmyndighetene begrenset bruken gjennom årene, og startet med kun å tillate 10 pisking mens de løper til denne grensen ble redusert til tre. Pisking ble forbudt alt sammen i 2-åringsløp og i hinderløp.

Treslagsregelen kan ha holdt seg på plass i minst noen år til, men sporten sto overfor en krise i fjor da selekjører Joakim Lövgrens ble utestengt i ett år, ikke av løpsledere, men av en lokal kommune for det som var betraktes som overdreven pisking. «Du har med vilje påført et dyr unødvendig fysisk og psykisk lidelse for å vinne en konkurranse og penger,» heter det i Lövgrens-avgjørelsen.

Omtrent samtidig ble noen jockeyer anmeldt for dyremishandling etter at avlingen satte spor på hestene under løp. I stedet for å la situasjonen eskalere til det som kunne blitt et stort problem for sporten, ble det besluttet å forby pisking i Sverige. Løpsfunksjonærer i Danmark tok samme avgjørelse.

– Sivile myndigheter begynte å ta grep mot jockeyer og sjåfører, sa Madsen. – Vi trodde det var på tide å gå videre. Vi ønsket å være proaktive. »

Ikke at alt gikk perfekt. Fordi det var fryktet at jockeyer ville prøve å ta tøylene i hendene og bruke dem til å kutte hester, ble det skrevet regler som så ut til å kreve at ryttere til enhver tid måtte holde hendene på fjellets mane eller nakke. Hvis dette var tilfelle, kunne jockeyene ikke bytte hender på tøylene. Jockeyene truet med å slå, men slo seg til ro da ordlyden i regelen ble endret.

Ellers, sa Madsen, har jockeyene tilpasset seg.

«De gikk med på reglene,» sa han. «Det var ingen klager. Vi hadde bare ett løp i hele Sverige hvor det var et problem. En rytter banket hesten sin på skulderen med pisken og fikk en dags suspensjon. Jockeyene våre har godtatt reglene og følger dem .»

Madsen sa at det ikke bare har vært sikkerhetsproblemer i løpene, men at hestene ser ut til å følge rettere kurs og at det har vært færre forstyrrelser.

«Stewards har hatt mindre innblanding så langt i år,» sa han. «Vi ser sjelden utrygge situasjoner eller farlig oppførsel i Skandinavia. På mindre forstyrrelser har vi sett rundt 10 % mindre i år sammenlignet med 2021, selv om det er for tidlig å trekke en endelig konklusjon på dette stadiet.

Når det gjelder spillernes reaksjon på piskeløst løp, hadde den svenske hesteveddeløpsmyndigheten grunn til å tro at håndtaket ikke ville lide. Før forbudet ble innført, undersøkte den svenske catchall spillere og spurte om de hadde lagt merke til noen tilfeller av at hester ble mishandlet i konkurranser. 30 prosent svarte ja. Av disse 30 % sa 91 % at årsaken skyldtes for sterk eller for hyppig bruk av pisken.

Madsen sa at total beherskelse av svensk fullblodsracing har økt i år.

«Vi har ikke sett noen negativ innvirkning på spill,» sa han.

Madsen innrømmer at selv han en gang trodde at pisken var en vesentlig og nødvendig del av hesteveddeløp.

Det var kulturen den gang, sa Madsen. «Jeg ble fortalt at hesten reagerte på pisken, og jeg så ikke noe problem med det. Det var mer enn 20, 30 år siden. Vi blir alle smartere med årene. Jeg kan se nå at fullblodsracing kan klare seg uten pisken. Løpene er alltid så spennende. Det var en tid da folk slo barna sine. Det ville du aldri sett i dag.

Og budskapet hans til andre land der pisken fortsatt er tillatt?

«Det er mindre innblanding,» sa han. «Vi hadde internasjonale jockeyer som kom og de klaget ikke. Enda viktigere, de samme trenerne dominerer alltid. De samme jockeyene dominerer. Det har ikke vært noen reelle endringer for interessentene. I ditt land, hvis du tok pisken av, ville de samme jockeyene, Irad Ortiz Jr., Flavien Prat, fortsatt være på topp. Løpet her har vist at det ikke er noe problem å fjerne pisken.