I middelalderens Norge hadde personer med høy status en tendens til å være høyere og ha sterkere bein, muligens på grunn av en gunstig livsstil, ifølge en studie publisert 19. oktober 2022 i gratis journaltilgang PLOS EN av Elin Brødholt ved Universitetet i Oslo og medarbeidere.

Gjennom moderne historie, sosioøkonomisk status har vært knyttet til helse og lang levetid, et forhold som potensielt kan oppdages selv i skjelettrester fra tidligere kulturer. Middelalderens Norge var en periode preget av bemerkelsesverdige nivåer av sosial lagdeling og fattigdom og gir derfor en verdifull casestudie for å identifisere sammenhenger mellom sosial status og individuell helse.

Forfatterne undersøkte restene av 227 personer fra fem gravplasser spenner fra det 11. til det 16. århundre e.Kr. To av stedene, en kongelig kirke og et dominikanerkloster, ga restene av høytstående individer, mens de tre andre stedene representerte sognebefolkninger. For hvert individ målte forskerne beinmineraltetthetsmønstre så vel som statur og fant betydelige skjelettforskjeller mellom sosioøkonomiske grupper.

Generelt var individer med høy status høyere og hadde høyere beinmineraltetthet enn parochiale populasjoner. Dette mønsteret gjenspeiler sannsynligvis forskjeller i ernæring, aktivitetsnivå og mottakelighet for sykdom forårsaket av ulike livsstiler mellom overklasse- og underklasseindivider. Disse resultatene ble også påvirket av andre faktorer.

For eksempel viste kvinner større forskjeller i skjelettegenskaper mellom sosioøkonomiske grupper sammenlignet med menn, noe som kanskje tyder på at kvinner i middelalderens Norge opplevde en særlig høy grad av klassepåvirkede livsstilsforskjeller. Disse dataene er verdifulle for å forstå de komplekse måtene sosioøkonomisk status har påvirket helse gjennom århundrene.

Forfatterne legger til: «Bein mineraltetthet (BMD) varierte mye mellom arkeologiske populasjoner og tidsperioder i Skandinavia, og disse spennende resultatene viser effekten av sosial ulikhet på skjelett-BMD. Ved å kombinere DXA-skanning og osteologisk analyse kunne vi belyse nye fakta om livet iht. Sosioøkonomisk status i det norske middelalderens samfunn.