TROMSO, Norge — Når jeg ser tilbake, var det enkelte ting som ikke passet Jose Giammaria.

For det første var gjesteforskeren ved Universitetet i Tromsø, i Norges polarsirkel, tilsynelatende brasiliansk. Men han kunne ikke portugisisk. Så var det det faktum at han selv finansierte besøket sitt, en merkelighet i akademia, og til og med planla å utvide det – men han snakket aldri om forskningen sin. Men han var alltid hjelpsom, og tilbød til og med å redesigne hjemmesiden til Center for Peace Studies, hvor han jobbet.

Det var frem til 24. oktober 2022, da norsk sikkerhetspoliti, PST, kom med en ransaking på kontoret hans. Noen dager senere kunngjorde de arrestasjonen hans som en russisk spion ved navn Mikhail Mikushin.

Avsløringen sendte en frysning gjennom campus, sa Marcela Douglas, som leder Center for Peace Studies, som studerer sikkerhet og konflikt. «Jeg begynte å se spioner overalt.»

Det samme gjelder Norge og store deler av resten av Europa.

Ettersom krigen i Ukraina myrer ned og Moskvas isolasjon øker, er europeiske nasjoner på vakt mot et desperat Kreml som utnytter deres åpne samfunn til ytterligere forsøk på spionasje, sabotasje og infiltrasjon – kan være å sende en melding eller å undersøke hvor langt det kan gå om nødvendig i en større konflikt med Vesten.

Mikushin er en av tre russere som nylig ble arrestert i Europa, mistenkt for å være «ulovlige» – spioner som integreres i et lokalt selskap for spionasje eller langsiktig rekruttering. I juni ble en praktikant ved Den internasjonale straffedomstolen, som også hadde et brasiliansk pass, arrestert i Haag, Nederland, og siktet for å ha spionert for Russland. I slutten av november fanget et svensk raid et russisk ektepar anklaget for spionasje.

Andre mistenkelige hendelser har dukket opp over hele Europa: I Tyskland mistenkes droner som ble oppdaget fly over militære steder der ukrainske styrker ble trent sterkt av tyske tjenestemenn for å være russisk etterretning. De avkuttede undersjøiske kablene i Frankrike, selv om de ikke tilskrives ondsinnet hensikt, har vekket mistanke blant sikkerhetsanalytikere. Og et innbrudd i drivstoffdistribusjonsnettverk i Belgia og Tyskland dager før den russiske invasjonen slo også alarm.

Ikke alle hendelser kan tilskrives Kreml med sikkerhet, og mange steder har økt årvåkenhet og ekte bekymring blitt vanskelig å skille fra økende paranoia. Russland har kalt en rekke nyere norske arrestasjoner, for det meste av russiske statsborgere for å fly med droner, for en form for «hysteri».

Norge kan imidlertid ha mer å bekymre seg for enn de fleste.

Nå som vestlige sanksjoner nesten har avskåret russisk fossilt brensel fra Europa, er Norge kontinentets største leverandør av olje og gass. Utenfor den arktiske kysten er det undersjøiske kabler som er essensielle for internetttjenester fra Londons finansielle knutepunkt og for å sende satellittbilder fra det fjerne nord, der Norge grenser til Russland i 123 mil, over Atlanterhavet til USA.

Denne viktige rollen har følt seg desto mer sårbar siden september, da eksplosjoner ødela Nord Stream-rørledninger mellom Russland og Tyskland, og som Moskva og Washington delte ansvaret for.

– Det var en vekker. Krigen er ikke bare i Ukraina. Den kan påvirke oss også, selv om den er vanskelig å tilskrive, sier Tom Roseth, professor ved Forsvarets høgskole.

En rekke mer konvensjonelle russiske spioner har blitt arrestert og deportert de siste årene, noe som kanskje har gjort Russland mer avhengig av sovende agenter, spesielt ettersom krigen i Ukraina snubler.

Den nylige økningen i tilfeller, sa Roseth, reflekterte Russlands behov for å se de sovende spionerene gjennom.

«Akkurat nå i Europa, med presset av situasjonen Moskva er i, vil de at nettverket deres skal klare jobben,» sa han. «Selv om disse aktivitetene eksisterte før, tror jeg de tar mer risiko nå.»

I Norges tilfelle begynte uroen å øke etter at en drone av militær kvalitet ble oppdaget i september over en oljerigg i Nordsjøen. Snart ble det flere droneobservasjoner over olje- og gassanlegg og et kraftverk. I oktober ble Bergen lufthavn, som ligger i nærheten av landets største marinebase, stengt i to timer etter at droner ble sett i området.

Nordmenn begynte å stille spørsmål ved andre hendelser som hadde skjedd tidligere på året: En skadet undersjøisk kabel i januar, som sendte satellittbilder til vestlige romfartsorganisasjoner. En skadet vannforsyning nær flere militære steder, ikke langt fra Tromsø. Hva om det ikke var ulykker eller bråkmakere, men russisk sabotasje?

– Angrep som dette kan være nyttige – som å overvåke oljerigger, sa Ole Johan Skogmo, en regional politiinspektør, som sa at PST fortsatt etterforsker den skadede vannforsyningen. – Vi vet ikke nøyaktig hvem som gjorde det. Men nå vet de at vi vet at noen kan gjøre det.

Norske borgere har pliktoppfyllende reagert på advarsler om å være årvåkne, og oversvømmet politiet med henvendelser om droneobservasjoner eller angivelig mistenkelige fremmede.

Men nå er noen bekymret for at overvåkenhet har gått for langt, spesielt på så grumsete grunner som påstått spionasje.

Den siste ettermiddagen, i bekmørkt av den arktiske vinteren, behandlet det lille regionale tinghuset i Tromsø to saker mot russiske statsborgere anklaget for å fly med droner.

Ingen av dem er siktet for spionasje, noe som er vanskelig å bevise. I stedet ble de anklaget for brudd på europeiske sanksjoner som forbyr russere å fly fly, som Norge nå tolker til å inkludere russiske personer som bruker fritidsdroner.

Sju russere ble arrestert i midten av oktober for å fly droner, og fire ble stilt for retten. To ble funnet skyldige og dømt til fengselsstraff på 90 eller 120 dager.

Blant de arresterte er Andrey Yakunin, sønn av Vladimir Yakunin, en mangeårig alliert av Russlands president Vladimir Putin, i en nøye overvåket rettssak over hele landet.

Young Yakunin, en forretningsmann som bor i Storbritannia og har britisk statsborgerskap, har tatt avstand fra den russiske invasjonen.

Han ble arrestert etter at yachten hans, Firebird, ble arrestert av norske myndigheter, som spurte ham om han hadde en drone. Han viste dem en drone som ble brukt til å fange opptak av seg selv og mannskapet sitt på ski og fiske i brelandskapet i det arktiske Norge.

Påtalemyndigheten forfølger en straff på 120 dager.

«Selvfølgelig er jeg ikke en spion, selv om jeg har en full samling av James Bond-filmer,» spøkte Yakunin i et intervju etter at rettssaken hans startet 3. desember.

Yakunin snakket til The New York Times, og nektet å si om arrestasjonen hans var politisk, men hevdet at det var merkelig at han og tre andre menn alle ble arrestert i løpet av en kort periode i oktober: «Som en statistikkstudent samsvarer ikke dette med normalfordelingen.

Tvers over gangen, i en liten rettssal vekk fra kameraene, forsvarte en grådig mann i dongeri, Aleksey Reznichenko, en russisk ingeniør, sin egen sak i tårer i en mye mer lavmælt rettssak. Han ble pågrepet etter å ha tatt bilder av gjerdene og parkeringsplassen utenfor Tromsø lufthavns kontrolltårn.

– Det var en instinktiv følelse, sa Ivar Helsing Schroen, flygelederen, som ble mistenksom og ringte politiet. — Noe var veldig rart.

I retten gråt Reznichenko da han snakket gjennom en russisk oversetter, og sa at han fryktet for familien sin, som han var den eneste forsørgeren av.

Han ble funnet med fotografier av et militærhelikopter og nærliggende Kirkenes lufthavn. Han sa at det å ta bilder av fly og flyplasser har vært en hobby i mange år. Men uansett var ingen av bildene ulovlige. I stedet ble Reznichenko siktet for å ha flydd en drone.

Aktorer og forsvarsadvokater sier at Norge ved å forfølge slike saker har kommet inn i en juridisk gråsone som setter spørsmålstegn ved dets demokratiske verdier.

Mikushin-saken har utløst en kamp mellom sikkerhetsanalytikere og akademikere om hvor strengt man skal overvåke og begrense utenlandske forskere eller internasjonalt samarbeid, noe som kan ha en avkjølende effekt på viktig forskning.

I dronesakene har advokater for Yakunin og flere andre forsvarsadvokater hevdet at å straffe russere basert på deres nasjonalitet er diskriminerende og potensielt et brudd på menneskerettighetene.

«Det er et spørsmål om det er loven – men hvis ordlyden i loven dekker det, er loven et problem,» sa John Christian Elden, Yakunins hovedadvokat.

Landet selv ser ut til å være i konflikt om hvordan situasjonen skal håndteres. Dommerne i Yakunine- og Reznichenko-sakene har nå bestemt seg for å frifinne dem. Men påtalemyndigheten anker begge sakene. Yakunine skal tilbake i retten i Tromsø i januar. «Jeg er ikke i gang ennå,» sa han til journalister etter løslatelsen.

Ola Larsen, Reznichenkos advokat, sa at Norges PST var uvanlig aggressive i sin sak.

«Politikk spiller en rolle,» sa hun. «De ønsker å komme med en uttalelse til russerne.»

Sikkerhetsuroen i norsk Arktis var høy før invasjonen av Ukraina. De nordlige grensene hadde vennlige forhold mellom lokalbefolkningen, som handlet med hverandre, men det har vært flere mistenkte tilfeller av spionasje, helt tilbake til den kalde krigen.

Noen spionsaker grenset til komedie. I 2019 ble en hvithval funnet av en norsk fisker i sine arktiske farvann mye spekulert i å være en «spionhval» rømt fra det russiske militæret. Norske medier kalte ham «Hvaldimir» – et sammendrag av det norske ordet for hval og Vladimirs navn.

De som Schroen insisterer på at forsiktighet alltid er berettiget. Da han sjekket nyhetene fra tårnet hans, noen få kilometer fra tinghuset, følte han seg ikke skyldig for å ha sendt en mann for retten.

Spioner, sier han, er definitivt interessert i Arktis: «Du må være naiv for å tro noe annet.