Hvis noen fra 1940 plutselig dukket opp blant oss, ville han bli lamslått av mange ting. Noen er åpenbare: segregeringen har forsvunnet. Kvinner er jevnlig tilstede på arbeidsmarkedet. Vi går alle rundt med kunnskapen om universet i lomma, men vi bruker den til å dele konspirasjonsteorier og kattevideoer.

Her er noe som kanskje ikke er så åpenbart: Denne besøkende fra 1940-tallet ville bli sjokkert over å se hvor mange av oss som bor alene.

I 1940 var enmannshusholdninger ganske sjeldne: bare 7,7% av husholdningene i landet var mennesker som bodde alene. I dag er dette tallet 27,6 %, ifølge en fersk rapport fra US Census Bureausom gradvis publiserer mer detaljerte tall for 2020-arbeidsstyrken.

Denne veksten var ikke plutselig: det store spranget skjedde på 1970-tallet, sammenfallende med en kraftig økning i skilsmissetall — men den oppadgående trenden fortsetter, selv om skilsmissetatene har vært det synkende siden 1980 (selv om de har det krysset av de siste årene).

Totalt sett er Virginia ganske typisk: 27 prosent av statens husholdninger er enkeltpersonhusholdninger, bare en brøkdel mindre enn landsgjennomsnittet. Enda mer avslørende: Virginia har 16 lokaliteter (av 133) der folk som bor alene utgjør den vanligste husholdningen. Det er to typer: betydelig yngre lokaliteter hvor mange av disse singlene absolutt er unge voksne, og betydelig eldre lokaliteter hvor mange av disse singlene faktisk er over 65 og derfor sannsynligvis enker eller enkemenn.

For så vidt gjenspeiler disse dataene Census Bureau nylig utgitt for gifte husholdninger. Disse dataene – som jeg diskuterte i en tidligere artikkel – viste at prosentandelen av gifte husholdninger var høyest i forstads- og forstadsområder og lavest på steder der befolkningen er spesielt ung eller eldre. I motsetning til dette er andelen husholdninger som bor alene lavest i regioner med høyest ekteskapstall og høyest i regioner med lavest ekteskapstall.

En del av dette er bare matematikk: ettersom én prosentandel øker, må en annen reduseres. Noe av det er ganske enkelt praktisk: Jo flere gifte lokaliteter i staten er rikere og også dyrere steder å bo. Dette gjør det trolig vanskelig for noen som er avhengig av en enkelt inntekt å bo der.

La oss se nærmere på disse 16 stedene hvor enslige husholdninger er flere enn gifte husholdninger.

Hovedstaden til disse enkeltlevende husholdningene er Arlington, hvor 42% av husholdningene er enslige husholdninger og 36% er gifte husholdninger. Arlingtons medianalder er bare 34,0, godt under statens median på 38,7 eller USAs median på 38,6 – den er nå litt over 38,9, men jeg bruker 2020-data for å holde alt konsistent – ​​så det er rimelig å konkludere med at mange av disse mennesker som bor alene er unge voksne. Faktisk har Alexandria den laveste andelen husholdninger ledet av personer over 65 år som bor alene i staten (bare Manassas Park er lavere). Totalt er 81 % av husholdningene som bor alene i Arlington under 65 år (og sannsynligvis mye yngre enn det, vi har bare ikke dataene). Det er uvanlig, men ikke så uvanlig: Over hele landet er 60 prosent av befolkningen som bor alene under 65 år.

Like bak Arlington ligger tre lokaliteter som alle har samme andel husholdninger som bor alene, men tre forskjellige historier om hvordan de kom dit. Disse tre er Alexandria, Lexington og Petersburg.

I hver by er 41 prosent av husholdningene deres enslige, sammenlignet med 36 prosent av gifte husholdninger i Alexandria og Lexington, mens St. Petersburg har statens laveste andel på 21 % av husholdningene som inkluderer ektepar. Det er sant: St. Petersburg har nesten dobbelt så mange enslige husholdninger som gifte husholdninger.

Alexandria og Lexington er begge som Arlington: utpreget unge byer. Alexandrias medianalder er 36,5, Lexingtons er 22,7. Lexington er imidlertid ikke bare en høyskoleby, det er en by med to høyskoler. Alexandria ligner mer på Arlington – en magnet for unge voksne i Washington DC metroområde.

I St. Petersburg er det helt motsatt. Det er en eldre by, med en medianalder på 39,6 år, selv om det på ingen måte er den eldste lokaliteten i staten. En høy andel av husholdningene som bor alene er over 65 år. I Arlington er bare 19 % av enslige husholdninger over 65 år. I Petersburg har 34 % av enmannshusholdningene det.

Andre lokaliteter der enmannshusholdninger er den vanligste husholdningen kan falle inn i disse tre kategoriene:

• Byer med unge medianalder (Richmond, Norfolk)
• Byer med unge medianalder fordi de er høyskolebyer (Charlottesville, Fredericksburg, Radford, Williamsburg)
• Byer med høyere medianalder (Danville, Emporia, Hopewell, Martinsville, Norton, Roanoke)

Og så er det to samfunn – Bristol og Covington, to byer med høyere medianalder – der andelen enslige husholdninger er den samme som andelen av gifte husholdninger.

Enda flere data: Over hele landet er 10 % av husholdningene i Virginia personer over 65 år som bor alene. Med andre ord, Virginia har nå en større andel eldre som bor alene enn den totale befolkningen som bodde alene i 1940. Selvfølgelig var levetiden kortere da og det var flere flergenerasjonshusholdninger.

Noen lokaliteter har imidlertid mye høyere andel husholdninger ledet av personer over 65 år som bor alene. I Northumberland County, et populært pensjonistfylke nær Chesapeake Bay, er 20 prosent av husholdningene personer over 65 år som bor alene. Faktisk har nesten seks av ti enpersonshusholdninger personer over 65 år.

Andre samfunn med høye andeler av enkeltpersonhusholdninger over 65 år er Bristol, Covington og Northampton: 18% av husholdningene består av personer over 65 år som bor alene.

Deretter følger Emporia, Galax og Staunton, hvor 17 % av husholdningene er personer over 65 år som bor alene.

Det er mange sosiale implikasjoner for både en aldrende befolkning og en stor aldrende befolkning som bor alene – eller faktisk en yngre befolkning som bor alene. De to første fenomenene skaper behov for økte tjenester til eldre. Det siste fører til lavere fødselstall: folk gifter seg senere og får færre barn. Det spår igjen en mindre arbeidsstyrke i de kommende tiårene – og færre skattebetalere til å betale for tjenester til eldre som kan tilbys av myndighetene, som Medicare og Social Security.

Det er en kompleks blanding av demografiske trender, ytterligere komplisert av politiske faktorer. Enslige har en tendens til å stemme demokratisk, ektepar er mer delt. Det er ikke den eneste grunnen til at Arlington, Alexandria, Lexington og Petersburg alle er demokratiske høyborger, men det spiller inn.

Noen har kalt dette økende antallet enmannshusholdninger for en «ensomhetsepidemi». Dette er en subjektiv vurdering; Til syvende og sist kan det avhenge av hvor en person rangerer på Meyers-Briggs personlighetstest: Noen mennesker kan like å bo alene.

Det vi kan si mer objektivt er at selv om prisene for enkeltpersoner i husholdninger er høye etter amerikanske standarder, er de ikke nødvendigvis høye etter globale standarder. I seks land, overstiger andelen husholdninger som bor alene 40 %, og når 45,8 % i Norge. Fem av disse seks har priser høyere enn noen lokalitet i Virginia; bare Estland, med 40,3 %, er under Arlington, Alexandria, Lexington og Petersburg. De andre landene i denne kategorien på mer enn 40%: Danmark, Finland, Sverige og Tyskland. Du vil legge merke til at alle disse landene er i Europa og alle har svært forskjellige sosiale tjenester enn våre. For eksempel har fem av disse seks landene et universelt helsevesen, og Estland har det. dømme av European Observatory on Health Systems and Policies som «praktisk talt» universell helsehjelp.

Ettersom antallet mennesker som bor alene øker – på grunn av befolkningens aldring – beveger vi oss mot europeiske prosentandeler av mennesker som bor alene, men uten et europeisk sosialt sikkerhetsnett. Kanskje vi skal snakke mer om hvordan dette kommer til å fungere?

Relaterte historier