En grunnleggende sjømatart som er fanget av østkystfiskere i århundrer, opplever overfiske og regulatorer har kuttet fangstkvotene med mer enn 80 % for å forhindre at fiskebestanden kollapser.

Hyse er en av de mest populære atlantiske fiskene og en favoritt for fish and chips og andre New England sjømatretter.

Men mindre hyse vil bli fanget i New England i år etter at regulatorer kuttet fiskekvotene. En fersk vitenskapelig vurdering fant at hysebestanden i Mainebukta hadde gått uventet ned, noe som betyr at fangstkvotene for fisken var for høye, sa føderale fiskerisjefer.

National Oceanic and Atmospheric Administration la til hysebestanden i Gulf of Maine til sin overfiskeliste forrige måned. New England Fishery Management Council, et reguleringsorgan, har senket fangstgrensene for fisken i et forsøk på å få slutt på overfiske, sa byråets talskvinne Allison Ferreira.

Mange sportsfiskere sa imidlertid at vurderingen ikke stemmer overens med det de ser på vannet, der det virker rikelig med hyse. Og den føderale regjeringens advarsel kommer ettersom flere New England-fiskere er avhengige av hyse enn tidligere tiår på grunn av kollapsen av andre sjømatarter, som torsk i Atlanterhavet.

«Vi ser ut til å finne mange av dem, men de kan ikke,» sa Terry Alexander, en Maine-fisker som sikter mot hyse og andre arter. «Det er en katastrofe, det er hva det er. En total, fullstendig katastrofe.»

Fiskeriforvaltningen har pålagt 84 % reduksjon i fangstkvotene for inneværende fiskeår, som startet 1. mai. Endringen gjelder for sportsfiskere som høster hyse i Gulf of Maine, en vannmasse utenfor Massachusetts, New Hampshire og Maine. Fiskere høster også på Georges Bank, et østlig fiskeområde der kvotene også er kuttet for i år, inkludert tilstøtende områder overvåket av kanadiske tjenestemenn som har utstedt sine egne store kutt.

Amerikanere vil fortsatt sannsynligvis finne hyse tilgjengelig til tross for kuttene fordi det meste av den er importert, ifølge føderale data fra 2021. Noen land som eksporterer hyse kutter også kvotene i år. Men nylige kunngjøringer om kutt fra store eksportører som Norge har vært mye lavere enn i Maine-bukten, og de står for en mye større andel av globale fiskebestander.

Synkende fiskebestander truer økonomier, matsikkerhet og kulturer rundt om i verden. FNs mat- og landbruksorganisasjon sier at mer enn en tredjedel av verdens fiskebestander er overutnyttet og frekvensen av uholdbart fiske øker. Imidlertid varierer helsen til sjømatarter sterkt fra region til region. Noen, som den amerikanske hummeren, har sett fangstene øke de siste tiårene.

Hysefangstene i USA har svingt det siste århundret. På begynnelsen av 1950-tallet ble over 150 millioner pund (70 millioner kilo) fanget hvert år. Overfiske førte til at fangstene stupte under en million pund (450 000 kilo) per år på midten av 1990-tallet, og gjenoppbyggingsarbeid fulgte. De siste årene har fangstene variert fra 12 til 23 millioner pund (25 til 50 millioner kilo).

Hyse fanges av de samme sportsfiskerne som retter seg mot andre bunnlevende bunnfiskarter som torsk, sei og rødspette. De høstes med mye høyere volum enn noen av disse fiskene.

Fisken er en av få lønnsomme arter på østkysten, sa Ben Martens, administrerende direktør i Maine Coast Fishermen’s Association. Han sier å miste evnen til å fange dem er en stor utfordring for bransjen.

«Jeg tror ikke denne bestanden er i trøbbel, og jeg tror fiskerne er i trøbbel på grunn av det,» sa Martens. «Med denne betydelige reduksjonen kommer, er det et stort slag.»