Brennende høyballer, gjødsel dumpet på motorveier, blokkeringer ved supermarkeds distribusjonssentre og protester ved politikernes dørstokker.

Nederlandske bønder har skapt globale overskrifter med protester beskrevet av statsminister Mark Rutte som «bevisst å sette andre i fare, skade infrastrukturen vår og true folk som hjelper til med å rydde opp».

Denne stolte bondenasjonen er under enormt press for å gjøre omfattende endringer for å redusere skadelige utslipp, og noen bønder frykter at deres levebrød kan bli utslettet.

«Det er i blodet vårt, jeg vil gjøre det, og hvis vi må tilpasse oss nye situasjoner, vil jeg det, men vi må være rettferdige, det tar tid – gi meg en sjanse,» sier Geertjan Kloosterboer, en tredjemann. generasjon melkebonde.

Vi står i det nybygde fjøset hans, omgitt av røde og hvite kyr, mens eldste sønn kjører forbi oss på en liten graver.

Jeg spør om Geertjan ser en fremtid for barna sine i landbruket.

«Jeg vet ikke om det er det de vil. Når vi snakker om landbruk, er det bare stressende. Men jeg vil at de skal ha et valg, ikke at regjeringen skal ta det valget for dem.»

Andre forslag inkluderer reduksjon i intensivt jordbruk og omlegging til bærekraftige «grønne gårder».

Som sådan er flytting eller overtakelse av bønder nesten uunngåelig, men tvangsovertakelser er et scenario som mange håper å unngå.

Innen juli 2022 må provinsregjeringene sende inn sine ideer for å nå disse målene – men en håndfull provinser har antydet at de ikke vil spille ball.

Rudi Buis, representant for Landbruksdepartementet, forteller meg at innsatsen er høy: «Vi må forbedre naturen, for helsen vår, for ren luft, vann, jord og også for landbruket fordi vi trenger biologisk mangfold. Vi trenger insekter for avlingene våre… hvis vi ønsker økonomisk aktivitet i fremtiden, må vi også forbedre naturen vår.»

I mai 2019 avgjorde statsrådet at regjeringens strategi for å redusere overskuddsnitrogen brøt med EUs retningslinjer for bevaring av sårbare naturtyper.

Dommen innebar at enhver aktivitet som forårsaket utslipp av nitrogen, fra bygging av nye boliger til jordbruk, krevde tillatelse.

Landbruket står for nesten halvparten av nederlandske nitrogenutslipp.

Ammoniakk (nitrogen og hydrogen, eller NH3) kommer fra gjødsel blandet med urin, og når det vaskes ut i grøfter, elver og sjø kan det være skadelig for naturen.

Nitrogenoksider (nitrogen og oksygen, NOx) produseres hovedsakelig ved forbrenning av fossilt brensel – trafikk, luftfart, skipsfart og industri bidrar alle.

Planer er også i gang for å redusere forurensning rundt Amsterdam Schiphol lufthavn, Rotterdam havn, på veier og i boliger.

I mellomtiden setter mange håp om teknologiske løsninger.

Allerede opererer luftskrubbere og møkksamlerroboter i fjøs, mens skrånende gulv oppfordres for å redusere kontakten mellom gjødsel og urin – men i de fleste tilfeller kommer de likevel over i kjelleren.

Å fortynne gjødsel med vann eller forsure den, la kyr beite mer og gi dem en diett med lavt proteininnhold kan også bidra til å redusere skadelige gasser.

Men denne nye teknologien og denne praksisen alene vil neppe oppnå de ambisiøse miljømålene.

Bonde-borgerbevegelsen (BBB) ​​skyter kraftig på meningsmålingene.

Under et besøk på en gård nær den nederlandske byen Deventer uttrykte partileder Caroline van der Plas bekymring for debattens stadig mer giftige natur.

Hun advarte om at små grupper av frustrerte bønder ble radikalisert på sosiale medier, i Telegram-grupper og i chatterom manipulert av høyreekstreme politikere som så potensialet til å hoppe på traktorprotester for å pløye gårdene sine egne kalendere.

«Jeg forstår deres sinne, men jeg er ikke en brannstarter…og la oss innse det, landet eksploderer ikke, det er ikke slik at det vil være en borgerkrig i løpet av de neste månedene, men regjeringen må begynne å snakke med bøndene, ikke bare snakke, men virkelig lytte og høre dem, ellers vil ting bli verre.»

Til tross for dette sier Van der Plas at hennes parti ikke vil sette seg ned med regjeringsforhandlerne: «Vi ønsker at all nitrogenpolitikken og planene som er på bordet for øyeblikket skal settes på vent, og vi søker andre løsninger.

» sa jeg i [parliamentary] debatter, vær forsiktig med hva du ønsker deg, for når bøndene er borte, kommer de ikke tilbake. Hvis vi er avhengige av import – du ser det med gass fra Russland – har vi et stort problem».

Natasja Oerlemans, leder for mat og landbruk i WWF Nederland, mener at bøndene har potensial til å være en del av løsningen.

Hun sier at mens noen bønder kan bli tvunget ut av næringen, kan andre tilpasse seg og tilby ulike tjenester i et skiftende klima.

«Å lagre vann når det regner for mye – i et tett befolket land som Nederland kan dette gi enorme muligheter for bønder til å tjene ekstra inntekt og arbeid i fremtiden.»

Men, advarer Fru Oerlemans, Nederland står overfor en smertefull periode med usikkerhet og uro, og beskriver oppdrettssystemet som «ødelagt».

Hun sier at regjeringen i årevis har unnlatt å handle på vitenskapen, noe som betyr at drastiske tiltak nå er nødvendig for å takle problemet. Landbruksnæringens fokus på å øke husdyrproduktiviteten, legger hun til, har hatt en skadelig innvirkning på økosystemet.

«Min leksjon ville være å ikke følge veien som det nederlandske jordbrukssystemet har fulgt de siste tiårene, fordi det er en blindvei.»