Om knappe fire måneder skal velgerne i to av Tysklands største delstater gå til valgurnene ved regionale valg for å velge nye parlamenter i Bayern og Hessen. Og slik situasjonen er nå, er det høyreekstreme partiet Alternativ for Tyskland (AfD) klar til å gjøre betydelige inngrep ved å gi det en betydelig tilstedeværelse i begge stater.

Mer alarmerende for politikere over resten av det politiske spekteret, slik situasjonen er nå, vil nesten én av fem velgere plassere sin «X» bak AfD-kandidater.

For mange tyskere, som fortsatt er moralsk i strid med Tysklands komplekse og tragiske historie med ytre høyre – ble Adolf Hilter kansler for 90 år siden, og ødeleggelsen, volden og massemordene hans handlinger forårsaket forblir et dypt psykologisk arr for nasjonen og store deler av Europa. – Utsiktene til at AfD skal kontrollere storbyparlamentene i München og Frankfurt er virkelig smertefullt.

Men i løpet av det siste tiåret, og spesielt med kansler Angela Merkels beslutning om å åpne Tysklands dører i 2015 for mer enn en million flyktninger på flukt fra kaos og borgerkrig i Syria og utover det, har formuen til høyreorienterte styrker og AfD jevnt og trutt. økt. .

Der partiet en gang ble sett på som en midlertidig og reaksjonær bevegelse fokusert på anti-immigrant følelser, blir dets alarmerende fremgang nå sett på med en mye mer kompleks og noe kronglete politisk ideologi.

Anti-immigrant følelser forblir sentrale prinsipper i AfD-manifestet. Men nedfallet fra konflikten i Ukraina, økende inflasjon, en økonomi som fortsatt er i bedring etter den pandemi-induserte globale dvalen, en avvisning av liberal globalisering og frihandelsverdier, og en avvisning av folkehelserestriksjoner og vaksinasjonsprogrammer introdusert av regjeringer i Tyskland og over hele Europa generelt har alle ført til at flere velgere henvender seg til AfD.

Det er ikke bare høyreorientert ideologi som appellerer, men også et anti-etablissementsperspektiv som avviser den konvensjonelle politikken til kristendemokratene og sosialdemokratene som har stått i sentrum, i en eller annen form, for enhver føderal regjering i Tyskland siden. slutten av andre verdenskrig.

Det har alltid vært et element av anti-establishment sentiment i tysk politisk diskurs – Baader-Meinhoff-terroristene var kanskje dens mest voldelige eksponenter – i en tid da nasjonen selv var delt mellom øst og vest.

Mens sosialdemokratene og kristendemokratene kranglet og styrte et splittet og deretter forent Tyskland i flere tiår, ble de grønne opposisjonelle sett på som en anti-etablissementsstemme, et parti som startet i utkanten ved å gi uttrykk for sine bekymringer om miljøet og den resulterende skaden. Tysklands tunge industrialisering og karbon- og kjernefysiske økonomier påførte mennesker og steder skade.

Men De Grønne er nå en del av etablissementet, koalisjonspartnere i hjertet av den tyske regjeringen, former politikk og påvirker nasjoner som beveger seg bort fra karbon- og kjernefysisk økonomi som drev Tyskland fra etterkrigstiden til den sterkeste økonomien i Europa.

Fire måneder foran de avgjørende meningsmålingene i Hessen og Bayern, måler AfD i underkant av 20 % nasjonalt og er absolutt på vei til å overvinne en konstitusjonell terskel som bestemmer at partier må ha minst 5 % støtte før de kan sitte i en føderal eller statlig lovgiver. Det var en klausul som hadde som mål å ekskludere ekstremistiske partier. Problemet er at AfD og dens høyreorienterte ideologi nå ser ut til å være mainstreaming for nesten én av fem tyske velgere.

Se på den økende støtten gjennom et annet tiltak, og den nylige økningen er desto mer bemerkelsesverdig: AfD er for tiden Tysklands nest mest populære parti, like bak sosialdemokratene ledet av kansler Olaf Scholz. Siden de føderale valgene til Forbundsdagen i september 2021 som brakte Scholz til makten, har AfD doblet sin støtte på landsbasis fra 10,3 % til dagens nivå.

Så hvorfor har kvikksølvstigningen siden da? For det første er dens viktigste anti-immigrant-budskap fortsatt troverdig for mange tyskere. Faktisk kommer lignende følelser til uttrykk over store deler av Europa, med høyresiden som oppnår fremgang i parlamentsvalg i Sverige, Frankrike, Norge, Danmark, Nederland, eller med mainstream høyreorienterte partier som vedtar mer ekstreme eller populistiske synspunkter for å utnytte endring. til høyre.

Siden starten av konflikten i Ukraina for 15 måneder siden, har europeiske forbrukere båret støyten av stigende priser for å varme opp hjemmene sine og fylle bensin på bilene sine, sette mat på bordet og strekke helsesjekkene ytterligere lønn med høyere utgifter og lønn som gjør ikke holde tritt.

Hvis det ikke er nok, tenk på at Tyskland bidro med nesten 6 milliarder euro i direkte finansiering og nesten et tilsvarende beløp i militært utstyr til Ukraina. Mens den føderale regjeringen ønsker å fortsette å støtte Kiev med våpen og bistand, ber AfD om forhandlinger for å få slutt på konflikten. Den logiske konklusjonen fra dette tilsier at jo lenger konflikten i Ukraina varer, jo mer populær vil AfD-posisjonen bli.

Avgjørende er det imidlertid at det høyreekstreme populistiske partiet har posisjonert seg som en aggressiv motstander av regjeringens energi- og klimapolitikk – nå formet innenfra av De Grønne som lenge hadde ropt det fra utenfor maktens sentrum.

Strategien ser ut til å ha gitt resultater de siste månedene. Å bli karbonnøytral er dyrt, og kostnadene blir uunngåelig veltet over på forbrukerne, enten gjennom grønne skatter eller høyere priser for bedrifter som ekspanderer eller tar i bruk en grønnere måte å generere fortjeneste på.

AfDs avvisning av klimatiltak omfatter også klimaskeptikere som ser på vitenskapen med skepsis og hater å bli bedt om å gå grønt, og ser på klimaendringer som et naturfenomen i det lange løp.

AfDs perspektiv er enkelt: ja til fossilt brensel; ja til atomkraft; nei til vindkraft; nei til vindkraft, og nei til å forlate de velprøvde teknologiene og industrien som gjorde Tyskland stort igjen etter andre verdenskrig.

Selv når det gjelder håndtering av flyktninger, er det en grunnleggende AfD-logikk som økonomisk slitende tyskere kan forholde seg til: Disse menneskene tar jobbene våre.