Schengen-området, verdens største grensefrie reisesone, kan snart utvides til å omfatte tre nye medlemmer. For tiden inkluderer den 22 EU-medlemsstater og fire ikke-EU-land: Island, Norge, Sveits og Liechtenstein.
I dag er Kroatia, Romania og Bulgaria – EUs yngste medlemmer – på vei til å bli en del av Schengen. Og det er en god ting for startups og selskaper på blokka.
Forrige uke, medlemmer av Europaparlamentet godkjent innføringen av Kroatia, og oppfordrer rådet til å bevege prosessen fremover og ta en endelig beslutning, bekreftet i desember 2021 at landet har oppfylt alle vilkår som er nødvendige for full anvendelse av Schengen-reglene.
Kommentarer til saken, ordfører og vara Paulo Rangel Understrek at Kroatia så langt har gjennomgått den «mest omfattende» vurderingen for Schengen-medlemskap i et hvilket som helst annet EU-medlemsland, etter å ha møtt 281 anbefalinger på åtte områder av respektive lovgivning.
«Kommisjonen og rådet har bekreftet landets ønske om å anvende Schengen-reglene fullt ut. Europaparlamentet er helt enig: Opphevelsen av indre grensekontroller må finne sted innen utgangen av dette året, la han til.
Romania og Bulgaria har også banket på Schengens dør siden 2011.
Selv om EU-rådet og parlamentet samme år bekreftet at begge landene oppfylte alle nødvendige kriterier, Nederland og Finland la ned veto mot medlemskapetsom nevner utilstrekkelig tiltak mot korrupsjon og organisert kriminalitet som årsak.
Men forrige måned parlamentet – for fjerde gang siden 2018 – uttrykte sin støtte for umiddelbar opptak av Bulgaria og Romania til Schengen.
Onsdag kom kommisjonen kalt nok en gang til Rådet om å gi de tre Balkan-nasjonene adgang til Schengen-området.
Hvorfor opptak til Schengen kommer alle til gode
Ifølge kommisjonen, oppfyller de tre landene alle vilkårene for å bli med i Schengen. På toppen av det har de vært bundet av regionens regler i årevis, samtidig som de har støttet regionen rundt, spesielt under pandemien og Ukraina-krisen.
Imidlertid har de indre grensekontrollene med disse medlemsstatene ikke blitt opphevet, og de drar derfor ikke nytte av alle fordelene som følger av det. Men hva er egentlig fordelene ved å bli med i Free Traffic Zone?
Vel, det er uavbrutt flyt av mennesker, varer og tjenester – som er kjernen i Schengen-avtalen og avgjørende for Europas velstand.
I følge EUs statistikk, bor nesten 1,7 millioner mennesker i ett Schengen-land mens de jobber i et annet, mens rundt 3,5 millioner mennesker krysser indre grenser daglig. Europeere foretar også rundt 1,25 milliarder reiser til regionen hvert år.
Omfattende bevegelsesfrihet gir betydelige økonomiske fordeler for deltakende stater i regionen og Europa generelt.
Faktisk, siden avtalen ble opprettet, har handelen mellom Europa økt over tid — verdsatt til 6,786 milliarder euro i 2021. Studier viste også at den bilaterale nettohandelen til to Schengen-medlemmer øker med 0,09 % hvert år.
I tillegg gir fraværet av indre grensekontroller selskaper basert i Schengen-området et konkurransefortrinn. Det sikrer at varer og tjenester kan krysse grenser raskt og effektivt, og sikrer en smidig funksjon av forsyningskjeder og en jevn flyt av det indre marked og kapital.
Schengen-avtalen er med andre ord en viktig faktor som bidrar til at EU er til den største økonomiske sonen i verden. Dette betyr at utvidelsen kan bidra til Europas velstand og attraktivitet ved ytterligere å eliminere bortkastet tid ved grensene og lette kontakten mellom mennesker og bedrifter.
Ifølge Margaritis Schinas, visepresident for å fremme vår europeiske livsstil, «Schengen er ikke komplett uten alle våre medlemsland. Et mer inkluderende Schengen vil være et sterkere og sikrere Schengen.
«Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller.»
