Nå er det trygt å si at Storbritannias avstemning i 2016 om å forlate EU hadde mange utilsiktede konsekvenser. Øverst på listen: gjenopplivede krav om skotsk uavhengighet. Selv om landets drøm om full politisk autonomi så langt ikke har blitt realisert, beveger en øygruppe på Skottlands nordlige øyer seg stadig nærmere å ikke bare løsrive seg fra Storbritannia. Og Skottland, men gjenopprette en politisk troskap brutt på 1400-tallet.

Tidligere denne uken stemte råd på Orknøyene 15 mot 6 for et forslag om å begynne å se på «alternative styringsformer» utover deres status quo-posisjon i Storbritannia og i Skottland. Flere alternativer ligger på bordet, men den mest drastiske regjeringsreorganiseringen kan føre til at Orknøyene blir et selvstyrt territorium i Norge.

Orknøyenes bånd til Skandinavia er ikke bare geografiske, men historiske: øyene tilhørte Norge og Danmark fra 875 til 1472, da de ble tilbudt kong James III av Skottland for å sikre ekteskapet hans med Margaret fra Danmark. Det er en historie orkadierne ikke har glemt. Som Donna Heddle, professor ved University of the Highlands and Islands, sa Globe og Mail, mange feirer fortsatt Norges grunnlovsdag hver 17. mai, og norrøne fornavn som Erland og Thorfinn er fortsatt populære på øya.

Selv om Orknøyenes kulturelle tilhørighet til Norge absolutt er fremtredende, foreslo Orknøyenes rådsleder James Stockan avstemningen som svar på moderne politiske utfordringer. Han sa BBC nyheter i dagene frem til avstemningen ble øyene «grusomt sviktet» av den britiske og skotske regjeringen, og øygruppen mottok mindre midler per innbygger enn Shetland og de vestlige øyene. Leslie Manson, tidligere nestleder i Orkney Council, sa Den uavhengige at mangelen på midler som trengs for å reparere den aldrende fergeflåten som ferger innbyggere over Orknøyene (hvorav 20 er bebodde) var «halmen som brakk kamelens rygg».

Selv om dette kan være det mest forlokkende resultatet for mange av de rundt 22 000 orkadiene som kaller øyene hjemme, er ikke det eneste alternativet, eller til og med det mest sannsynlige. , på bordet å bytte Skottland og Storbritannia med Norge. Orknøyene kunne følge i fotsporene til Guernsey, Jersey og Isle of Man ved å bli en britisk kroneavhengighet. Dette ville fjerne Orknøyene fra Storbritannia og gi dem en mye større grad av autonomi samtidig som de opprettholder løse bånd til den britiske kronen. Siden Orknøyene er nærmere Danmark enn Færøyene, foreslår et selvstyrt dansk territorium en annen mulig skandinavisk rute.

Uansett hvilken vei som tas, er det sannsynlig at enhver betydelig endring i den politiske statusen til Orknøyene vil ta tid. Som Vergen han sier at slik innsats sannsynligvis vil kreve «en kombinasjon av begjæringer, folkeavstemninger og lovgivning» i både Skottland og Storbritannia. Det er også mulig at hele avtalen bare er en forhandlingstaktikk for å få en større del av finansieringen. Gitt at statsminister Rishi Sunaks kontor nå har kommentert situasjonen, har Stockans veddemål i det minste klart å fange oppmerksomheten til de som har kontroll over pengepungen.

Men alt som trengs er et blikk på det røde, blå og gule flagget til Orknøyene for å se at øygruppens bånd til Norge strekker seg like dypt som Nordsjøen mellom dem. Og når det gjelder saker om riksantikvaren, er det noen ganger nok til å flytte fjell, eller i det minste en veldig stor haug med offentlige dokumenter.