Det var livets reise for Bob Reath, 86, fra Easton, Connecticut.

Familien hans planla å besøke Svalbard, en liten øy i polarsirkelen mellom Norge og Nordpolen, kjent for sine robuste isbreer. Men en avtale for å sjekke en bilyd gjorde nesten slutt på Reaths drømmeferie før den startet.

> Ta kontakt med en spesialist på aortaklaffskifte

En overraskende diagnose

Selv om han ikke har andre symptomer, har Reath fått diagnosen blokkert arterie og aortaklaffstenose – bare uker før hans planlagte tur til Arktis.

«Bob hadde koronararteriesykdom, noe som betyr at arteriene hans ble blokkert og at han ikke fikk nok blod gjennom arterien til hjertemuskelen,» forklarte Robert Jumper, MD, av Hjerte- og karinstitutt på St. Vincent medisinske senter i Bridgeport. «Den andre tilstanden han hadde var aortaklaffstenose, som var kritisk i sin natur. Klaffen hans åpnet seg i så begrenset grad at den også la press på kranspulsårene.

Diagnosene kom som et sjokk for Reath. Familien hans la merke til at han sakket ned, men tilskrev det alderdom.

Plutselig var Reaths reise i fare på grunn av stresset på reisen samt belastningen på hjertet forårsaket av kulden.

«Jeg var bekymret for at han skulle få en plutselig hjertehendelse miles og miles unna alle slags medisinske anlegg som kunne behandle tilstanden hans,» sa Dr. Jumper.

> Vil du ha flere helsenyheter? Send MoreLife til 31996 for å registrere deg for tekstvarsler

Veien til helbredelse

Dr. Jumper og teamet hans innså betydningen av turen til Reath og hans familie, og kom raskt i gang.

Først ble det utført en hjertekateterisering, som avslørte at Bob hadde en kritisk stenose i to av hovedarteriene hans som krevde revaskularisering. Etter flere prosedyrer gjennomgikk Bob en TAVR (Transcatheter Aortic Valve Replacement), en minimalt invasiv prosedyre for å reparere aortastenosen.

Bare 10 dager etter sin første vurdering var Reath på bedringens vei.

«Jeg føler at vi ikke bare har forbedret livskvaliteten hans dramatisk, men også redusert sjansene hans for å ha en dødelig hendelse innen seks måneder til et år,» sa Dr Jumper. — Det var en tikkende bombe.

«Grunnen til at jeg er her»

Noen uker etter utskiftingen av aortaklaffen satt Reath på et fly på vei mot polarsirkelen med mye energi.

«Jeg var ikke redd for å gå turer eller gå i kajakker og dyrekretser,» sa Reath. «Det var så vakkert der, og mine tanker var, takk Hartford Health Care fordi jeg visste at Dr. Jumper og teamet hans var grunnen til at jeg var der. Dette bekymret meg mye mens jeg var der.