Da Andreas Rosen bestemte seg for å fremtidssikre hjemmet sitt i Mosel-vinregionen i Tyskland, visste han at han ville bytte ut varmesystemet med en lavkarbonvarmepumpe.

«Jeg ville ikke levere den til neste generasjon med et oljesystem,» sier Rosen. «Vi lurte på hva vi skulle gjøre på lengre sikt og nå [a heat pump] var mulig med hjelp fra myndighetene.»

Rundt halvparten av Tysklands 41 millioner husstander er i dag avhengig av gassoppvarming, mens en annen fjerdedel går på olje. I et forsøk på å oppmuntre huseiere til å avkarbonisere oppvarmingen, introduserte Tyskland et rabattsystem i januar 2023 som gir opptil 40 % rabatt på kostnadene ved kjøp og installasjon av en varmepumpe.

Varmepumper bruker energi fra luft, vann eller grunn for å gi både oppvarming og kjøling. De har vist seg å fungere selv i ekstreme temperaturer og kan redusere strømregningen betraktelig når de er installert.

Ordningen er bare en av en rekke tilskudd til varmepumper på plass over hele Europa og en del av et bredere arbeid for å redusere karbonutslipp. Fra 2024 vil hvert nytt varmesystem som er installert i Tyskland måtte gå på 65 % fornybar energi.

Bastian Distler, produktsjef hos Ketsch i Sørvest-Tyskland, vurderte uansett å bytte til varmepumpe av miljøhensyn, men innrømmer at han ikke kunne ha gjort det uten tilskuddet. Kjøp og installasjon kan koste mellom €10.000 og €30.000 (£8.700 til £26.000; $11.000 til $33.000) sammenlignet med rundt €7.000 for en ny gasskjele.

«Jeg har to små barn, noe som får deg til å stille spørsmål ved bestemt atferd og du føler deg bedre hvis du gjør noe bra for miljøet. Men for å være helt ærlig, hvis det hadde vært veldig, veldig dyrt og det hadde ikke lønnet seg, jeg ville sannsynligvis ikke ha gjort det, sier Distler.

Selv om ordningen absolutt gjør det lettere for tyskere å investere i oppgradering av varmesystem, var salget av varmepumper allerede på vei oppover.

«Vi registrerte en markedsvekst på 53 % i fjor,» sier Martin Sabel, administrerende direktør i den tyske varmepumpeforeningen. «Året før var det rundt 30% og året før rundt 40%. Så vi har hatt en god vekstrate i flere år nå.»

Den dramatiske økningen i etterspørselen har tatt mange produsenter på vakt, og noen eiere må vente opptil 10 måneder før deres nye varmepumper kan leveres og installeres av kvalifiserte teknikere, som også er mangelvare.

Produsenter som Viessmann øker produksjonen for å møte mangelen, investerer tungt i installatøropplæring, gir opplæringsmateriell til potensielle kjøpere og hjelper kunder med å navigere ofte komplekse søknader om tilskudd.

Günther Schlachter, visepresident for elektriske boligløsninger i Viessmann, mener at støtte og opplæring av installatører er nøkkelen til å avkarbonisere oppvarming av hjemmet.

«Vår installatør… kan konsultere kundene sine [and advise against] det billigste gass- eller oljealternativet for å bruke subsidiene som er på plass for en fremtidssikker løsning, sier Schlachter.

Jürgen Fischer, president for klimaløsninger i Danfoss er enig. «Vanligvis fokuserer installatører på gass. For en varmepumpe må de også forstå elektrisitet og kjøling. Så det er viktig å utdanne sluttbrukeren, men det er viktigere å utdanne personen som selger systemet fordi 80 % av beslutningsprosessen prosessen skjer med installasjonsprogrammet.»

De fleste europeiske land står for tiden overfor de samme problemene med forsyning, installatøropplæring og kostnader, men geografi og kultur påvirker også i stor grad hva vi forventer og etterspør av varmesystemene våre.

I Tyskland er tallet litt over 4 % og i Storbritannia litt over 1 %.

– Skandinavia er mye mer avansert fordi det har høyere isolasjonsstandarder og gikk tidlig fra direkte elektrisk oppvarming til varmepumper fordi det reddet dem fra dag én, sier Thomas Nowak, generalsekretær i European Heat Pump Association.

Sentraleuropeere har også en tendens til å ha høye forventninger til oppvarming og isolasjon, mens briter lenge har akseptert behovet for trekkekskludere og tykke innendørsgensere.

Sørlige land har en tendens til å unngå oppvarming til fordel for kjøling og bruker øyeblikkelige gasskjeler for å varme opp vann, mens østeuropeere ofte er avhengige av ovner med fast brensel.

Uansett hvor du bor eller hvor gammel bygningen din er, er det en enkel måte å finne ut om hjemmet ditt er egnet for varmepumpe.

Hvis du kan føle deg komfortabel i hjemmet når kjelens turledningstemperatur er redusert til 55°C, kan du installere en varmepumpe umiddelbart uten oppussing eller oppgradering av isolasjonen.

Selvfølgelig kan ikke alle velge hvordan hjemmet deres skal varmes opp. Tyskland har en av de laveste huseierratene i Europa, noe som betyr at det er opp til utleiere og boligforvaltningsselskaper å forbedre oppvarmingen for å betjene de anslåtte 40 millioner leietakerne i landet.

Den tyske varmepumpeforeningen har sett boligleverandører begynne å innse at avkarbonisering snart vil begynne å påvirke bunnlinjen deres.

«De har som mål å dekarbonisere boligmassen sin fordi de innser at hvis de ikke gjør det, om 10 eller 20 år, vil de ikke lenger kunne leie disse leilighetene», forklarer Martin Sabel.

Leietakere som heller vil ta saken i egne hender vil snart få tilgang til mindre skala varmepumpeløsninger for oppvarming og kjøling av enkeltrom.

Det amerikanske oppstartsselskapet Gradient håper å komme inn på det europeiske markedet i 2023 og jobber med å produsere små, rimelige, selvinstallerende varmepumper som passer på vinduskarmer og kan erstatte eksisterende klimaanlegg.

For Viessmann er den langsiktige visjonen å bygge et helhetlig, lavkarbon, lavkost energisystem der varmepumper, høykvalitets isolasjon, solenergi, omdirigert spillvarme, annen fornybar energi og smart teknologi jobber sammen for å gi en sirkulært varme- og kjølesystem, lading av biler og møte andre energibehov til huseiere og deres større samfunn.

Tyskland er kanskje fortsatt et stykke unna det, men varmepumper er et godt steg på den veien. På spørsmål om hvilken melding huseiere bør sende hjem om varmepumper, har Thomas Nowak et enkelt svar.

«De fungerer. Det er alt. Ikke stol på noen som forteller deg at de ikke gjør det.»