Labour-lederen forventes å ha en tête-à-tête på Elysée neste uke med Emmanuel Macron, med den franske presidenten ofte sett på som halvparten av en spirende romanse med Storbritannias statsminister Rishi Sunak.
Det faktum at det mye viste slektskapet mellom Macron og Sunak har blitt omsatt til et mer trekantet forhold er et viktig publisitetsstunt for Keir Starmer, som i økende grad presenterer seg selv som en regjering som venter. Et slikt møte er en sjelden forskjell for en opposisjonsleder, og det sammenlignes allerede med Tony Blairs mottakelse med Bill Clinton i Det hvite hus i 1996 og David Camerons 30 minutter lange intervju med Barack Obama i residensen til den amerikanske ambassadøren. på Regent’s Park i 2009.
Å med glede overlate en utenlandsk leder er tilsynelatende en overgangsrite for en LOTO ett år fra erobringen av makten: den nyttige optikken og PR-potensialet er ubestridelig.
Selvfølgelig har Starmer allerede i stor grad lykkes med å vise den britiske offentligheten at partiet hans er klar til å gå inn i regjering – hvis Labours 18 meningsmålingspunkter stemmer. Men en god måte å befeste denne følelsen på vil være en storstilt utenlandsreise som dette. Rishi Sunak har lenge prøvd å utnytte bilater for å prøve å øke sin innenrikspolitiske prestisje, men det er mindre og mindre en følelse av at Sunaks diplomatiske skravling kan flytte valgskiven i landet hans; og nå, ser det ut til, er det Starmers tur til å sole seg i glansen fra den internasjonale scenen. (Det sier absolutt noe om Labours tillit at Starmers team tok kontakt med Elysée for å sikre møtet i utgangspunktet).
MDU støtter fastlegepraksis i å forsvare diskrimineringskrav fremmet av voldelig pasient
Den britiske regjeringen bekrefter den nye rettspraksis skapt av seieren til humanistene for Høyesterett
Så det er ganske klart hva Starmer har å tjene på turen til Frankrike. Og i denne forstand er det mye mer interessant å stille spørsmål ved fordelen som Emmanuel Macron tror han vil få av et møte med Starmer, en lite kjent skikkelse i Metropolis.
Dette punktet er spesielt relevant ettersom rapporter tyder på at Macron bryter protokollen for å møte Sir Keir. Mens den franske presidentens team insisterer på at Macron ofte møter medlemmer av sin egen «politiske familie» av sentrumspartier, blir Arbeiderpartiet sett på som en del av den «sosialistiske» venstregruppen av søsterpartier fra kontinentet.
En tête-à-tête med Starmer, antar presidenten derfor, rettferdiggjør å rive opp presedensen. Dette er trolig et tegn på at også utenlandske regjeringer leser meningsmålinger.
Selvfølgelig vil hovedpunktet på agendaen for Macrons møte med Starmer neste tirsdag være Labours foreslåtte tilnærming til forholdet til EU. Den franske presidenten er en sterk tilhenger av blokkens politiske og økonomiske strukturer, og han vil vurdere Starmers planer for en ny diplomatisk tilbakestilling. En kilde ved Elysée erklærte Telegrafen at Macron hadde gått med på møtet for å la Labour-lederen «teste» reaksjoner på hans politikk på Brexit og andre områder.
Møtet kommer også på et tidspunkt da Starmer blir stadig mer frittalende om sin bredere plan om å engasjere seg med Europa på nytt.
Han ønsker for eksempel en ny landbruksavtale mellom Storbritannia og EU, som sannsynligvis vil senke handelsbarrierer slik at bønder på begge sider kan selge mer på hverandres markeder. Han foreslo også at vanlige toppmøter mellom EU og Storbritannia kunne organiseres på offisielt og permanent ministernivå. En sikkerhetspakt mellom Storbritannia og EU er et annet punkt på Labour-lederens ønskeliste.
Og i går kveld bekreftet Labour-lederen at han ville søke en EU-dekkende returavtale for asylsøkere, etter at skyggeminister Yvette Cooper først antydet en slik tilnærming i juli i fjor.
I konservativ presse ble Labour-lederen kritisert for i prinsippet å ha gått med på å akseptere en kvote papirløse migranter fra EU. Labour insisterte på at dette ville bli gjenstand for forhandlinger. Dette kan derfor bli et viktig diskusjonspunkt mellom Macron og Starmer neste tirsdag.
Det som har blitt glemt blant medievanviddet er at Sunak, ifølge rapporter forrige måned, forsøkte å forhandle frem sin egen avtale om retur av migranter mellom Storbritannia og EU, men ble presset tilbake. Så er dette et tegn på at Macron foretrekker å forhandle med Starmer – som skal bli statsminister neste år – i stedet for med Rishi Sunak, som i en ikke så fjern fremtid kan bli en bakbenker?
Er Keir Starmer allerede statsminister?
Det er uunngåelig at Starmers møte med Macron blir sett på som et mikrokosmos av hvordan Labour-lederen vil oppføre seg på den internasjonale scenen dersom han blir statsminister. Dessuten, hvis forholdet til EU skal være et sentralt tema i Starmers første periode, kan denne turen med tiden bli husket som ganske betydningsfull.
Men det er også en viktig symbolsk kvalitet. Hvis Starmer kommer inn på nr. 10 neste år, vil møtet hans med Macron i ettertid bli sett på som et viktig springbrett på veien til nr. 10 – og kanskje et viktig psykologisk vendepunkt for velgerne, da Starmer kommer til enighet med utenlandske statsoverhoder. Faktisk, før tirsdagens møte på Élysée, vil Starmer møte sentrum-venstre-ledere fra hele verden i Montreal, Canada.
Deltakere på dette separate møtet inkluderer Justin Trudeau, Canadas statsminister, Jonas Gahr Støre, Norges statsminister, og Jacinda Ardern, tidligere statsminister i New Zealand. DE Verge rapporterer at Starmer til og med kan få et intervju med Trudeau.
Til syvende og sist, mens Ap-lederen unngår selvtilfredshet i sine egne rekker, kan ikke det samme sies om velgerne som helhet. Mellom hans besøk i Haag i dag, samlingen av sentrum-venstre-ledere senere denne uken, og deretter hans tête-à-tête med Macron, vil Sir Keir at du skal tro at han allerede er statsminister.
Josh Self er redaktør for Politics.co.uk, følg ham på Twitter her.
Politics.co.uk er Storbritannias ledende digitale nettsted for politikk, og gir omfattende dekning av britisk politikk. Abonner på vårt daglige nyhetsbrev her.
Bilde av Flickr / Presidentskapet i Republikken Benin.
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
