BANGKOK (AP) – Internasjonal forargelse over Myanmars henrettelse av fire politiske fanger eskalerte tirsdag med folkelige protester og sterk fordømmelse fra verdens regjeringer, midt i frykt for hengingene kan avspore forsøk på å få slutt på volden og uroen som har plaget den sørøstasiatiske nasjonen siden militæret tok makten i fjor.

Myanmars militærledede regjering som tok makten fra den valgte lederen Aung San Suu Kyi i februar 2021 har blitt anklaget for tusenvis av utenrettslige henrettelser siden den gang, men hengingene ble kunngjort mandag. var landets første offisielle henrettelser på flere tiår.

«Vi anser dette som en forbrytelse mot menneskeheten,» sa Malaysias utenriksminister Saifuddin Abdullah, da han snakket sammen med FNs spesialutsending for Myanmar Noeleen Heyzer på møtet på en pressekonferanse i Kuala Lumpur.

Han sa at henrettelsene vil være et fokus på de kommende møtene med utenriksministre i Association of Southeast Asian Nations, som vil starte i Kambodsja om en uke.

Myanmar er medlem av den innflytelsesrike ASEAN-gruppen, som streber etter å implementere en fempunkts konsensus den oppnådde i fjor om Myanmar, og ber om dialog mellom alle berørte parter, yte humanitær hjelp, umiddelbar opphør av vold og besøk av en spesialutsending for å møte alle parter.

Med henrettelsene, sa han, «viser vi dette som at juntaen håner fempunktsprosessen.»

Heyzer sa at FN anser henrettelsene som et «grovt brudd» på en persons «rett til liv, frihet og sikkerhet».

I Bangkok demonstrerte hundrevis av pro-demokratiske demonstranter utenfor den nærliggende Myanmar-ambassaden, og viftet med flagg og sang slagord midt i et kraftig regnskyll.

«Diktatorene brukte makten sin vilkårlig», ropte en ung mann gjennom en megafon til folkemengden, hvorav noen holdt opp bilder av Suu Kyi eller de fire henrettede mennene. «Vi kan ikke lenger tolerere dette.

Myanmar-regjeringens talsmann generalmajor Zaw Min Tun avviste kritikken på det sterkeste, og sa at henrettelsene ble utført i samsvar med Myanmars lov og ikke av «personlige» grunner.

«Vi visste at det kunne være kritikk når dødsdommer ble avsagt og utført i samsvar med nasjonal lov,» sa han til journalister. «Men vi gjorde det av hensyn til intern stabilitet, respekt for offentlig orden og sikkerhet.»

Han sa at de henrettede mennene hadde blitt dømt for forbrytelser som støtter «terrorister» og voldelige handlinger – påstander benektet av deres forsvarere – og sa at dommene deres var «passende».

«Hvis vi hadde vurdert mildhet for de som begikk slike forbrytelser, ville det vært grusomt og uten sympati for ofrene,» sa han.

Blant de fire henrettede var Phyo Zeya Thaw, en 41 år gammel tidligere lovgiver fra Suu Kyis parti, og Kyaw Min Yu, en 53 år gammel demokratiaktivist bedre kjent som Ko Jimmy. Alle ble stilt for retten, funnet skyldige og dømt av en militærdomstol uten mulighet for anke.

Henrettelsene fant sted i helgen og overrasket til og med familiemedlemmer.

Moren til Phyo Zeya Thaw, Khin Win May, sa til Associated Press at hun nettopp snakket med sønnen sin via videokonferanse på fredag, og at han ba henne om lesebriller, bøker og penger fra posjert.

«Jeg ble litt sjokkert da jeg hørte om henrettelsen, jeg tror det vil ta tid,» sa hun.

Hun sa at hun håpet sønnen hennes og de andre ville bli ansett som martyrer for deres sak.

«Jeg er stolt av dem alle fordi de ofret livet for landet,» sa hun.

Henrettelsen av de fire aktivistene utløste umiddelbare oppfordringer fra hele verden om et moratorium for gjennomføring av nye dommer og fordømmelse av det som ble ansett som en politisk motivert beslutning.

Myanmar, tidligere kjent som Burma, kunngjorde i juni at de ville gjenoppta henrettelsen av fanger og har 113 andre på dødscelle, selv om 41 av dem ble dømt in absentia, ifølge foreningen. Assistance to Political Prisoners, en ikke-statlig organisasjon som sporer drap og arrestasjoner. I mellomtiden har 2120 sivile blitt drept av sikkerhetsstyrker siden militærkuppet.

– Dette er en barbarisk handling fra militærregimet i Myanmar, sa New Zealands utenriksminister Nanaia Mahuta om de fire henrettelsene. «New Zealand fordømmer disse handlingene på det sterkeste.»

Australias utenriksminister Penny Wong sa at hun var «forferdet» over henrettelsene.

«Australia er imot dødsstraff for alle under alle omstendigheter,» sa hun.

Tidligere har Australia og New Zealand sluttet seg til EU, Japan, Storbritannia, USA, Canada, Norge og Sør-Korea i en felles uttalelse som fordømmer henrettelsene.

ASEAN fordømte henrettelsene som «svært forkastelige».

Han sa at flyttingen representerte et tilbakeslag for gruppens innsats for å legge til rette for en dialog mellom den militære ledelsen og motstanderne.

«Vi oppfordrer sterkt og innstendig til alle berørte parter om å avstå fra å iverksette tiltak som bare vil forverre krisen ytterligere, hindre fredelig dialog mellom alle berørte parter og sette fred, sikkerhet og stabilitet i fare, ikke bare i Myanmar, men i hele regionen,» sier gruppen i en uttalelse.

Den militære overtakelsen av den valgte regjeringen til Suu Kyi utløste fredelige protester som raskt eskalerte til væpnet motstand og deretter omfattende kamper som noen FN-eksperter kaller en borgerkrig.

Noen motstandsgrupper har engasjert seg i attentater, skyting og bombing i urbane områder. De viktigste opposisjonsorganisasjonene avviser generelt slike aktiviteter, samtidig som de støtter væpnet motstand i landlige områder som oftere er utsatt for brutale militære angrep.

Nyhetene om henrettelsene utløste en lynprotest mandag i Myanmars største by, Yangon, der et titalls demonstranter gikk ut i gatene og marsjerte bak et banner som sa «vi er aldri redde» og så raskt gled unna før myndighetene kan håndtere dem.

Lignende protester brøt ut i mer landlige områder i Myanmar mandag og tirsdag.

Den siste rettslige henrettelsen som fant sted i Myanmar antas å ha vært den av en annen politisk lovbryter, studentleder Salai Tin Maung Oo, i 1976 under en tidligere militærregjering ledet av diktator Ne Win.

___

Ng rapporterte fra Kuala Lumpur, Malaysia. Chalida Ekvitthayavechnukul i Bangkok bidro til denne rapporten.