DENNE ARTIKKELEN/PRESSEMELDELSEN ER BETALT OG PRESENTERES AV NTNU Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet – Les mer

Vi vet veldig lite om veldig mange arter. Dessverre er dette ofte ikke et godt tegn.

Ofte vet vi bare ikke nok om en art til å vite hvordan den har det. På den anerkjente rødlisten til International Union for Conservation of Nature (IUCN), er tusenvis av planter og dyr oppført som «Data Deficient».

Forskere vet rett og slett for lite om disse artene til å danne seg en mening om hvorvidt de er truet av utryddelse eller ikke. Men nå forstår vi litt mer, og dessverre er ikke nyhetene gode denne gangen heller.

– Vi så på arter som er relativt lite kjente, men som i det minste har geografisk utbredelse. Disse artene har en tendens til å være truet av utryddelse oftere enn de vi kjenner bedre, sier Francesca Verones, professor ved NTNUs program for industriell økologi.

Faktisk kan mer enn halvparten av disse mindre kjente artene være truet av utryddelse.

I tillegg er det andre, enda mindre kjente arter. Vi kan ikke engang krangle om de er i trøbbel eller ikke.

1 000 000 eller 147 000?

Minst én million arter på planeten vår er truet av utryddelse, ifølge IPBES, den ledende internasjonale gruppen av biodiversitetsforskere.

Men du har kanskje hørt andre tall også.

IUCN har vurdert 147 000 arter. Blant dem er 41 000 – eller 28 % – truet.

Hvorfor denne uoverensstemmelsen?

Dette avviket eksisterer delvis fordi vi ikke har oppdaget mange arter ennå. Forskere antar at planeten vår har 10 millioner arter, men vi vet mindre enn 20%.

Noen arter er sannsynligvis i ferd med å utryddes uten at vi vet at de eksisterte.

Skal vi ta vare på livet på planeten, må vi først vite hva som finnes, så det er viktig å vite så mye som mulig om organismene vi deler planeten med.

Imidlertid vet vi ofte svært lite, selv om arter vi allerede kjenner. Trusler og trender er i stadig endring, og det er ikke nok forskere og assistenter til å studere alt. Men teknologi kan hjelpe.

Dataverktøy beregner sannsynligheten

– Vi brukte maskinlæring for å beregne utryddelsesrisikoen for 7699 av de lite kjente artene, sier Jan Borgelt, postdoktor ved NTNUs institutt for energi- og prosessteknikk.

IUCN lister 20 469 arter som «datamangel».

Ulike statistiske verktøy kan fylle noen av disse kunnskapshullene med sannsynligheter som datamaskiner oppnår.

Disse sannsynlighetene skapt av en datamodell ble sammenlignet med individuelle eksempler som forskerne hadde kjørt gjennom manuelt. Datamodellene har vist seg å være ekstremt nøyaktige.

Borgelt understreker at intensjonen med modellene ikke er å erstatte forskernes arbeid. Men «de kan gi et første estimat for arters utryddelsesrisiko i tilfeller der vi ikke har nok data ennå,» sier han.

Forskere kan spare seg selv for arbeid ved å bruke disse beregningsmodellene, som kommer godt med når ressursene ikke samsvarer med arbeidsmengden.

Nyttig for artsbeskyttelse

«Vi fant at opptil 85 % av amfibiene som vi har begrenset kunnskap om er i fare for å bli utryddet. For andre grupper, som pattedyr og krypdyr, gjelder dette rundt halvparten av artene,» forklarer Borgelt.

Arter som er ukjente for oss, møter ofte en kamp i oppoverbakke. Men trøsten er at ny kunnskap kan være til stor nytte dersom den brukes riktig.

– Flere områder kan bli verneverdige tiltak hvis vi tar hensyn til arter som vi har lite data om, sier Borgelt.

For eksempel kan såkalte biodiversitets-hotspots – områder med særlig beskyttelsesbehov – bli både flere og ansett som enda viktigere.

«Vi finner at sannsynligheten for utryddelse mellom artsgrupper og regioner varierer mye. Dette kan tyde på at noe forskning basert på risikovurderinger ikke alltid er riktig,» sier Verones.

Referanse:

Borgelt et al. Mer enn halvparten av arter med datamangel er spådd å være i fare for utryddelse. Vanlig Biol.2022. DOI: 10.1038/s42003-022-03638-9