MANCHESTER, England, AP — Kontrasten kunne knapt vært sterkere.

Da Erling Haaland plyndret sitt siste hat-trick i en sesong som truer med å se ham slå Premier League-målrekorder, satt Cristiano Ronaldo mutt i ansiktet på sidelinjen.

Her er bekreftelsen på en passasje av vakten. Vi har gått inn i Haaland-æraen, med Ronaldos og Lionel Messis regjeringstid satt til side.

Manchester City-spissen har scoringskraften til disse to store i sin beste alder.

Han spiller for det uten tvil det mest talentfulle laget i klubbfotball – og i Kevin de Bruyne har han en laserpresisjonsleverandør.

Haalands tre mål i et 6-3-tap mot Ronaldos Manchester United på søndag tok hans tall til 17 på 11 kamper for Premier League-mesterne – 10 hvis Community Shield reduseres. Det er et tegn på hans ødeleggende trussel.

Med 14 i ligaen er han på vei til å overgå de 23 scoret av medvinnerne av forrige sesongs Gullstøvel, Mo Salah og Son Heung-Min, på bare seks kamper.

Brentford på Etihad Stadium 12. november kan være det øyeblikket. Men gitt Haalands bedrifter allerede, virker det usannsynlig at han må vente så lenge.

Det hele ser for lett ut for 22-åringen, som med sine 1,93 meter høye ruver over de fleste av sine rivaler – og som veier 86,17 kg (189 lbs) har kraften til å vekke oppmerksomheten til enhver midtstopper som kan komme nær ham.

Det er før hans sprudlende tempo er tatt med, med bare noen skritt av hans skremmende gangart som tar ham bort fra motstanderne, samt behendigheten til å nå ballen inn i områder han ikke har lov til å gjøre det. Se hans «Kung-Fu»-mål mot Borussia Dortmund i Champions League forrige måned.

Dette skaper en mulighetskorridor ulik noen spiss i spillet akkurat nå. Haaland er som å spille et videospill i juksemodus. Hvis ballen er i nærheten av den i den siste tredjedelen, er målet truet.

Det virker umulig å forestille seg at Premier League-rekorden på 34 mål satt av Andy Cole og Alan Shearer ikke vil falle denne sesongen.

Ronaldos høyeste tall var 31, mens Citys toppscorer gjennom tidene Sergio Aguero aldri klarte mer enn 26.

For å sette Haalands tall inn i en sammenheng, er Messi og Ronaldo fortsatt målestokken.

Messis beste kampanje fikk ham til å score utrolige 73 mål i alle konkurranser for Barcelona i 2011-12, inkludert 50 i den spanske ligaen.

Ronaldo var hans mest produktive i 2014-15 for Real Madrid, da han scoret 61.

Men Haaland er satt til å true de tallene. I ligaen har han 66 mål på en 38-kamper.

Det store spørsmålstegnet henger over hans fysiske tilstand. Ulike muskelproblemer tvang ham til å gå glipp av lange perioder for Dortmund – men det var ingen slike bekymringer tidlig i City-karrieren.

Guardiola tilskriver dette måten Citys medisinske avdeling behandlet ham på.

– Forrige sesong kunne han ikke spille mange kamper, han ble skadet hele tiden, sa katalaneren. «Kom hit og vi har fantastiske fysioterapeuter. Takket være dem kan han spille hvert 90. minutt.

«En av de viktigste avdelingene er legene og fysiogene og de hjelper til, så takket være dem. Forrige sesong klarte ikke Dortmund det, men vi kan klare det.

Spesialistoppmerksomhet har inkludert bylegen Mario Pafundi, som har sluttet seg til Haaland på et internasjonalt oppdrag for å opprettholde rutinen.

Det ble gjort med velsignelse fra Norges hovedtrener Stale Solbakken, som nå finner seg i å styre en spiller på randen av å bli et globalt ikon.

Medlemmer av mediene som følger landslaget snakket om økt sikkerhet og sen kunngjøring av pressekonferanser som involverer Haaland for å unngå et brøl fra journalister fascinert av spissen.

Haalands profil har bare steget siden han flyttet til City på 63 millioner dollar – men han har vært en spiller som er stjernestatus.

«Team Haaland», som tett veileder karrieren hans, kartla veien hans – fra å avvise et skifte til Manchester United i 2019 til å velge City sist sommer til tross for interesse fra Real Madrid.

Faren hans, tidligere Leeds United og City midtbanespiller Alf-Inge, fører tilsyn med sønnens saker.

Den tidligere Southampton-spissen Egil Ostenstad, som gikk inn i bank etter spillerkarrieren, er tilgjengelig for økonomisk rådgivning. Tilfeldigvis scoret Ostenstad også hat-trick mot United i en 6-3-seier for Southampton i 1996.

Alf-Inges bestemann, Ivar Eggja, er også med på laget og fulgte spilleren under byavdukingen hans i sommer.

Rafaela Pimenta, advokaten som jobbet med den avdøde superagenten Mino Raiola, er også en nøkkelfigur.

Etter å ha levert ham til Etihad, hvor Guardiola håper han vil være den manglende brikken i klubbens jakt på en første Champions League-tittel, er Haaland-lagets neste oppgave å sikre det som kan bli en av de største fotballsko-anbefalingene gjennom tidene.

Avtalen hans med Nike gikk ut – og utløste en kamp mellom de beste sportsklærprodusentene for å sikre seg en plass på føttene hans.

Han har blitt sett i forskjellige merker siden han begynte i City, inkludert Nike, Adidas og Puma.

Disse selskapene er desperate etter å lande Haaland, selv om han ikke vil bli vist på det største utstillingsvinduet av dem alle – verdensmesterskapet.

Norges unnlatelse av å kvalifisere seg til Qatar betyr at de vil være uthvilt, mens verdens beste spillere møter opp midt i det som vil bli en svært overbelastet kampanje på grunn av forstyrrelser i klubbens timeplan.

Denne midtsesongpausen har potensial til å bety at Haaland er enda skarpere når Premier League gjenopptas i desember.

___

Mer AP-fotball: https://apnews.com/hub/soccer og https://twitter.com/AP_Sports