Guyanas president Irfaan Ali har innrømmet at «tiden ikke er på vår side» ettersom det søramerikanske landet streber etter å få mest mulig ut av sin nye oljerikdom før det er for sent.

I løpet av det siste tiåret har Guyana oppdaget enorme mengder olje og gass under kystvannet.

Dens reserver er i dag på rundt 11 milliarder fat.

Dette plasserer den på topp 20 når det gjelder potensial, knyttet til land som Norge, Brasil og Algerie.

Dette lille landet, som grenser til Venezuela, Brasil og Surinam, nordøst i Sør-Amerika, har for tiden den raskest voksende økonomien i verden.

Men disse oppdagelsene kommer når planeten prøver å avvenne seg fra fossilt brensel for å bekjempe klimaendringene. Under Paris-avtalen fra 2015 forpliktet landene seg til å redusere sine klimagassutslipp til null innen 2050. Det betyr å prøve å redusere oljeforbruket.

President Ali snakket til BBC fra hovedstaden Georgetown, og innrømmet at «tiden ikke er på vår side» ettersom oljeproduksjonen øker, selv om han la til at «å si at vi løper mot showene, det er å gå for langt».

Og han la til at selv om verden nådde sine netto-null-utslippsmål – som han tvilte på – ville den fortsatt være avhengig av fossilt brensel, selv etter 2050.

«Når jeg snakker til deg, kommer 53 % av den globale energimiksen fra olje og gass,» sa Ali. «Selv om vi fullt ut må levere på vår forpliktelse, vil 35-40 % av den globale energimiksen fortsatt komme fra olje og gass. Så jeg ser ikke realistisk sett en umiddelbar slutt på olje og gass på mellomlang sikt.

«Selv om vi befinner oss i en situasjon i 2070 og utover – hvor for eksempel 40% av energimiksen kommer fra olje og gass – hvem bestemmer hvem som produserer de 40%? Dette er spørsmål som må besvares, fordi du kan Jeg bestemmer ikke bare: «Du er ute, du er med.» Det er kolonisering på en annen måte.»

Oljefallet har forvandlet den Guyanesiske økonomien. Ifølge Det internasjonale pengefondet (IMF) økte den med 62 % i fjor og forventes å øke med ytterligere 37 % i år. Dette er den raskeste veksten i verden.

Og rikdommen vil potensielt deles mellom et relativt lite antall mennesker. Selv om Guyana er på størrelse med Storbritannia, har det bare 800 000 innbyggere. Det meste er tropisk skog.

Potensialet for økonomisk vekst per innbygger er derfor enormt. Den har allerede økt betydelig. I 2015, da den amerikanske oljemajoren Exxon gjorde sitt første funn i Guyanesiske farvann, var bruttonasjonalproduktet per innbygger 11 000 dollar (9 380 pund). I år spår IMF at dette beløpet vil overstige 60 000 dollar.

Ali sa at landet hans ikke hadde til hensikt å bli med i OPEC-oljekartellet og insisterte på at regjeringen hans ville respektere kontraktene hans forgjenger signerte med Exxon – selv om noen aktivister kritiserte dem som for sjenerøse.

«Avtalen kunne vært bedre for Guyana,» sa Ali. «Exxon hadde en god avtale signert av den siste regjeringen, men du skjønner, for oss er kontraktens hellighet veldig viktig. Vi kan ikke gå tilbake og reforhandle.»

Han uttrykte tillit til Guyanas evne til å vinne sin territorielle strid med Venezuela, som gjør krav på to tredjedeler av Guyanas territorium. Tvisten går tilbake til slutten av 1800-tallet og en sak er åpen for Den internasjonale domstolen (ICJ).

«Vi er veldig klare hvor grensene våre går, og vi er veldig sikre på vår sak,» sa Ali. «Det har allerede vært to avgjørelser og begge var for Guyana. Vi har aktivt oppfordret Venezuela til å delta i denne prosessen og respektere funnene fra ICJ.»