Grensen mellom Norge og Russland i det lengste nordøst er gjenåpnet, etter en lettelse av koronarestriksjonene og til tross for pågående økonomiske sanksjoner og høye politiske spenninger. Gjenåpningen gjorde at russiske og norske innbyggere i området kunne krysse igjen, og noen russere har allerede handlet i Kirkenes.

Avis Klassekampen rapporterte hvordan lokalbefolkningen, som ønsker å forbli venner med sine russiske naboer, håper regionens såkalte «folk til folk»-samarbeid kan gjenopplives etter mer enn to år med korona-restriksjoner, etterfulgt av invasjonen av Ukraina av Russlands president Vladimir Putin.

– Det er positivt at naboer kan besøke hverandre igjen, sier Lars Georg Fordal, leder for Norges Barentssekretariat. Klassekampen. Sekretariatet, som er en del av Barents Internasjonale Sekretariat, har lenge fremmet russisk-norske samarbeidsprosjekter i Barentsregionen.

– Men vi kan ikke legge skjul på at naboforholdet ble komplisert etter invasjonen, la Fordal til.

Det er en underdrivelse den beste. Invasjonen var et slag for årelangt lokalt diplomati og gode forhold mellom russere og nordmenn bosatt på begge sider av grensen. De hadde lenge vært venner etter århundrer med regional handel og spesielt etter at sovjetiske styrker befridde Øst-Finnmark fra Norge fra nazistiske tyske styrker i 1944 og deretter trakk seg tilbake. Siden den gang har takknemlighet blitt hardt satt på prøve av Putins siste invasjon av et annet naboland, men mange i regionen fra Øst-Finnmark i Norge til Murmansk i Russland ønsker at grensen forblir åpen for dem.

Alle med registrert bosted innenfor 30 kilometer fra grensen har kunnet krysse fritt det siste tiåret, takket være en tillatelse kalt grenseboerbevis, som tillater grensepassering uten visum. 10-årsjubileet for tillatelsene skulle feires i sommer, og det ble holdt en middag sist vinter som en del av en stor konferanse i Kirkenes, men Putins invasjon av Ukraina dagen etter avlyste ytterligere festligheter.

«Flere usikkerhetsmomenter»
Lokalordfører Lena Norum Bergeng i Arbeiderpartiet, som har statsmakten i Norge, synes det er positivt at grensen er åpnet igjen, men hun har tenkt å ta råd fra UD om ikke å reise til Russland foreløpig. – Det er flere usikkerhetsmomenter, for eksempel kan verken nordmenn eller russere bruke bankkortene sine i andres land, sa Bergeng. Klassekampen. Hun bemerket også at det norske konsulatet i Murmansk er stengt, så hvis en nordmann har det vanskelig i Russland, vil det ikke være mye hjelp å få.

«Det ser ut til at de med grensetillatelse kan bruke dem som før,» sa hun, «men å fornye dem vil være vanskelig for russere uten et norsk konsulat.»

Beboere på begge sider krysset likevel grensen igjen, med noen nordmenn på vei til Nikel i nærheten for å fylle på billigere russisk drivstoff, mens russere returnerte til kjøpesentre som betjente dem i Kirkenes. De bruker tilsynelatende kontanter da debet- eller kredittkort ikke fungerer.

Andre er mye mer opptatt av å gjenoppbygge relasjoner etter flere år med separasjon. Blant dem er Willy Bangsund i Kirkenes Friidrettsklubb som igjen prøver å drive det han kaller «idrettsdiplomati» over grensen. Han arrangerte brytekamper for 12- til 14-åringer forrige uke, ingen ironi.

– Barn er ikke involvert i krigen, og barn bør møtes for å bli kjent, sa Bangsund. Klassekampen. «Vi kan ikke stenge grensene for våre naboer, det samler bare fordommer.» Han har besøkt Russland hundrevis av ganger, i følge med norske barn som har deltatt på ulike idrettsarrangementer.

Mens politikere på høyt nivå sliter annerledes med sine kolleger, har enkelte virksomheter i Kirkenes allerede fått unntak fra sanksjoner av sikkerhetsmessige årsaker. Russiske fiskebåter kan søke reparasjoner for eksempel i Kirkenes, og trålere kan bytte mannskap.

Samtidig gjennomførte innbyggere i Kirkenes flere protester foran det russiske konsulatet i Kirkenes, som ligger like ved det lokale rådhuset. Mange veiskilt i Kirkenes er også fortsatt trykket på norsk og russisk, men det har vært diskusjoner om den russiske skriften skal fjernes.

newsinenglish.no/Nina Berglund