I løpet av det neste tiåret var det fornybar energi som blomstret mens CCS gikk konkurs. Vind og sol utgjorde 39 % av produksjonen i Tyskland i første kvartal 2023 og vil nå 50 % for hele året i Spania. I mellomtiden er bare en håndfull demonstrasjonsanlegg for CCS tatt i bruk – og et av de største ble lagt ned i 2021 da oljeprisen stupte fordi det ikke klarte å tjene energi, enn gjennom den desidert skitne virksomheten med å injisere karbondioksid i utarmete oljebrønner. utvise fersk råolje.

Det er imidlertid tegn på at CCS kan være i ferd med å få den siste latteren. I Storbritannia har regjeringen lovet opptil 20 milliarder pund (25 milliarder dollar) i utgifter for å gjenopplive sektoren. Et anbud for å avgrense områder som kan lagre opptil 10 % av landets utslipp i tidligere oljefelt i Nordsjøen, ble komfortabelt overtegnet i forrige måned. I Mexicogolfen har Exxon Mobil Corp. brukte rundt 25 millioner dollar i to nylige anbud for nesten 170 blokker med utarmet offshore-areal som kan være i stand til å lagre karbon fra et planlagt knutepunkt i Houston. Verdens første CCS-prosjekt i en sementfabrikk skal starte neste år ved et anlegg til Heidelberg Materials AG i Norge.

Hva er annerledes nå? I hovedsak har et selskap som alltid har vært teknologisk levedyktig endelig funnet et forretningsformål. Problemet med CCS var aldri at det ikke fungerte: Norges karbonfangstprosjekt i Sleipner har i det stille pumpet rundt 1 million tonn årlig under Nordsjøen i nesten 20 år, helt siden det ble bygget for å unnslippe en karbonavgift fra 1991. Andre steder i verden var det imidlertid ingen måte å få betalt på.

Dette endret seg med den amerikanske inflasjonsreduksjonsloven og den økende verdien av EUs karbontillatelser. CCS blir egentlig ikke levedyktig noe sted over $70 per metrisk tonn, og inntil for omtrent 18 måneder siden var de eneste landene som satte en karbonpris på det nivået Skandinavia og Alpene.

Siden starten av 2022 har imidlertid europeisk karbon i gjennomsnitt vært på 89 dollar per tonn, mens Biden-administrasjonens klimalov introduserte en karbonskattkreditt på 85 dollar per tonn. Omtrent en tredjedel av verdensøkonomien har plutselig priset CO2 på et nivå der det i teorien burde være nok av penger til å låse den under jorden.

All hypen på 2000-tallet kastet en lang skygge. CCS blir fortsatt sett på av mange energieksperter som en drøm i beste fall, og i verste fall et villedende forsøk på å rebrande fossilt brensel uten å gjøre det harde arbeidet med avkarbonisering. Den primære sluttbruken som den ble lansert for for et tiår siden – kraftproduksjon – har også blitt ugyldig av fallende kostnader for fornybar energi.

Selv om man ekskluderer elektrisitet, er det imidlertid en stor del av industrien hvor CCS fortsatt kan være avgjørende. Elektrisitetsproduksjon står for rundt 40 % av globale CO2-utslipp, men ytterligere en femtedel kommer fra stål, sement og kjemikalier – og fornybar energi er ikke godt egnet til å redusere denne forurensningen. Inntil teknologier som grønt stål og grønt hydrogen er oppdatert og noen finner opp en levedyktig måte å lage karbonfri sement på, kan vi bruke en fungerende CCS-sektor for å holde den CO2en ute av atmosfæren.

CCS har også en annen fordel. Den utviklede verdens overgang til en mer aggressiv avkarboniseringsbane risikerer å sette mange fremvoksende økonomier fast. Fallende etterspørsel etter fossilt brensel vil drepe en av deres viktigste råvareeksportindustrier mens grensekarbonavgifter truer fremtidige produksjonssektorer. En global karbonhandel tilbyr en løsning på dette problemet, og gir land med riktig geologi muligheten til å tjene penger ved å binde karbon fra andre.

Noen steder er karboninnholdet i et fat olje allerede mer verdt enn drivstoffet. EU-prisen for utslipp av kanadisk tungråolje er for tiden omtrent 25 % høyere enn prisen på selve råoljen. Det er potensielt en inntektsstrøm som oljeavhengige nasjoner i Afrika og Midtøsten kan tjene penger på.

Regjeringer bør gjøre alt de kan for å fremme denne trenden – og for å oppmuntre Kina, som prøver å slå ned på tungindustri som står for mer enn halvparten av forurensningen, til å bære sin egen anemiske pris på 8,24 dollar per tonn karbon til tilsvarende. paradigmeskiftende nivåer. .

Hele deler av verden tjente penger på 1900-tallet ved å selge karbonet som for tiden ødelegger vårt naturlige miljø. I det 21. århundre kunne de samme nasjonene tjene penger ved å begrave dem i stedet.

Mer fra Bloomberg Opinion:

• Denne zombieklimateknologien har fortjent sin sjanse til å komme i gang: David Fickling

• Exxon fanger dollar, ikke bare karbon: Liam Denning

• Hvordan Afrika kan bli en klimafrelser, ikke et offer: Lara Williams

Denne spalten gjenspeiler ikke nødvendigvis meningen til redaksjonen eller Bloomberg LP og dets eiere.

David Fickling er en Bloomberg Opinion-spaltist som dekker energi og råvarer. Tidligere har han jobbet for Bloomberg News, Wall Street Journal og Financial Times.

Flere slike historier er tilgjengelige på bloomberg.com/opinion