Elektriske fly ekspanderer raskt i USA, Tyskland, Frankrike, Slovenia, Japan, Kina og andre steder, og skaper spenning som ikke er sett siden Wright-brødrene fløy på Kitty Hawk.

Start-ups skynder seg å utvikle elektriske fly, støttet av store selskaper. PBSs «Nova» laget en fascinerende dokumentar om det, «Det store elektriske flykappløpet.»

Airbus utvikler flere forskjellige elektriske passasjerfly for mellomstore markeder. United Airlines har gått med på å kjøpe opptil 200 fly for regional bruk fra den svenske elflyprodusenten Heart Aerospace. Norge vil kun tillate elektriske fly for innenlandsflyvninger fra 2040.

Hawaiian Airlines har inngått samarbeid med et Boston-selskap ved navn Regent for å anskaffe elektriske fly som kan frakte 100 passasjerer hver for reiser mellom øya.

KLM har bestilt åtte elektriske trenere fra Denvers Bye Aerospace, som også har 732 innkjøpsdepoter for sin åtteseters elektriske regionale forretningsjet.

Beta Technologies i Vermont har pilotert et elektrisk fly med en rekkevidde på 133 miles, noe som fikk United Parcel Service til å bestille 10 for 2024.

Toyota investerer tungt i Joby Aviation i Santa Cruz, California, fast bestemt på å være blant de første som tilbyr elektriske flygende drosjer som kan ta av og lande vertikalt. Ikke overraskende har Uber også inngått samarbeid med Joby Aviation for samme formål.

Det arrangeres løp for å teste egenskapene til denne nye teknologien. Et 1000-mils løp fra Omaha, Nebraska, til Kitty Hawk, North Carolina, vil finne sted i mai 2023 over fire dager.

FORDELER MED ELEKTRISK FLY

Elektriske fly kan løse mange alvorlige problemer forårsaket av fly som brenner fossilt brensel.

For det første global forurensning. De fleste moderne fly kjører på et fossilt brensel som ligner parafin, og fly er kilden til rundt 2,4 % av de globale drivhusgassene som er ansvarlige for klimaendringer. Dette tallet vil bli verre ettersom flytrafikken nå øker raskt.

I tillegg til denne globale påvirkningen, forårsaker fly alvorlige lokale problemer. Forskning har lenge vist at områder opptil 10 miles fra travle flyplasser er sterkt forurenset med ultrafine partikler som er helseskadelige for lokale innbyggere. Dette legger til forurensningen som mange vestlige byer lider av sommerbranner og vinterinversjoner.

Et annet problem som elektriske fly kan redusere er støy. Den kanadiske regjeringen rapporterer at «jetfly er en av de mest forstyrrende kildene til støy i miljøet vårt». Effektene av denne støyen er spesielt skadelige for barn som bor i nærheten av flyplasser.

Drivstoffkostnader er en økende bekymring for selskaper som bruker fossilt brenselfly. Forbrenningsmotorer (ICE) bruker bare rundt 25 % av energien i deres stadig dyrere drivstoff, og sløser 75 % av det. Derimot bruker elektriske flymotorer omtrent 90 % av energien som tilføres dem.

Til slutt er elektriske motorer, enten de er i fly eller andre kjøretøy, mye lettere å vedlikeholde. En amerikansk regjeringsrapport bekreftet nylig at elbiler er billigere å vedlikeholde enn ICE-biler. Det samme gjelder elektriske fly, hvis vedlikeholdskostnader kanskje bare er en femtedel av hva tradisjonelle fly krever.

FORSKNING OG UTVIKLING PÅ ELEKTRISKE FLY

Ingen av de ovennevnte negerer de betydelige utfordringene som utviklere av elektriske fly står overfor. Blant disse utfordringene for elektriske fly er mye mindre rekkevidde og total effekt enn det som er gitt for et ICE-fly med en full tank med fossilt brensel. Elektriske motorer er utrolig effektive, men batteriene for å drive dem er tunge og lagrer ikke sammenlignbare mengder energi.

Nøkkelområder for utviklere av elektriske fly inkluderer lettere og kraftigere batterier, hydrogendrevne elektrisitetsgenererende brenselceller, hybridsystemer som bruker ICE-motorer for å hjelpe batterier eller brenselceller, radikalt forskjellige aerodynamiske design for å øke effektiviteten, og vertikal start og landing ( VTOL) som kan erstatte helikoptre.

Diskusjon av ovenstående ligger utenfor rammen av denne rapporten, men det gjøres utrolige fremskritt på alle fem områdene. Dette har ført til enorme investeringer og store selskapers forpliktelse til å kjøpe elektriske fly de neste årene.

ET ELEKTRISK FLY FOR UTAH?

Som nevnt ovenfor vil regionale flyvninger være blant de første bruksområdene for elektriske fly.

Salt Lake City International Airport tilbyr mange regionale flyvninger under 375 miles, inkludert til Las Vegas, Denver og Boise.

Utah County har fire regionale flyplasser. Provos nye flyplass på 55 milliarder dollar er Utahs nest travleste flyplass, og er vert for to kommersielle flyselskaper som forbinder mange vestlige byer.

Elektriske fly kan redusere forurensning og støy for nærliggende innbyggere og Utah Lakes rike dyreliv.

Mange steder installerer flyplasser infrastruktur for elektriske fly og bakkestøttekjøretøyer.

Kanskje Utah flyplassledere bør tenke på hva de kan gjøre for å få plass til elektriske fly, og kraftselskaper kan vurdere spesialpriser for å oppmuntre til bruk.

Don Jarvis er en miljøfrivillig i Provo og en pensjonert BYU-professor.

Nyhetsbrev