FRANKFURT, Tyskland (AP) – Prisene på naturgass og elektrisitet i Europa har stupt fra sommertoppene takket være mildt vær og en månedslang kamp for å fylle gasslager i forkant av vinteren og erstatte russiske forsyninger under krigen i Ukraina. Det er et velkomment pusterom etter at Russland kuttet naturgassstrømmene, og utløste en energikrise som førte til rekordinflasjon og en truende resesjon.

Likevel advarer eksperter at det er for tidlig å utløpe, selv når europeiske myndigheter ruller ut hjelpepakker for folk som sliter med høye strømregninger og jobber med langsiktige måter å begrense gass- og strømprisvolatilitet som har redusert husholdningsbudsjettene og tvunget noen virksomheter til å stenge.

Usikkerhetsfaktorer inkluderer ikke bare været, men også folks respons på oppfordringer om å skru ned oppvarmingen og hva vil etterspørselen være fra asiatiske økonomier for knappe energiforsyninger. Og krigen bare timer øst er en gryte med mulige ekle overraskelser som kan kutte av energiforsyningen som trengs for elektrisitet, oppvarming og fabrikkarbeid og få prisene til å skyte i været.

Dvelende ukjente bekymringer energiintensive selskaper. De oppfordrer myndigheter til å hjelpe dem og deres kunder å takle energistormen slik at forsyningsforstyrrelser av alt fra glass til plast til rent sykehussengetøy ikke bølger gjennom økonomien.

«Vi må huske at vi fortsatt er i en spent situasjon – en økonomisk krig mellom EU og Russland der Russland har militarisert energiforsyningen,» sa Agata Loskot-Strachota, en energipolitisk ekspert ved Senter for orientalske studier i Warszawa. , Polen.

Den gode nyheten er at naturgassprisene på Europas referanseindeks TTF falt under 100 euro per megawatt-time mandag for første gang siden juni. Strømprisene har også falt.

Men det er ingen følelse av lettelse for bedriftseiere som Sven Paar, hvis kommersielle vaskeri i byen Wallduern vil bruke naturgass til en verdi av rundt 30.000 euro i år. Den bruker 12 kraftige maskiner som kan vaske åtte tonn sykehus- og hotellsengetøy og restaurantduker hver dag.

Hans lokale verktøy sier at regningen vil stige til 165 000 euro neste år. På toppen av det sier Paar at han er bekymret over den tyske regjeringens mangel på klarhet om hvorvidt vaskerier som hans vil bli ansett som essensielle for økonomien og spart for kuttene i tilfelle statlig pålagt rasjonering. Rapporter om at forsyningstilsynet jobber med å løse problemet er ikke nok.

«Problemet er at alle har hørt noe, og bare det å høre noe gir meg ingen planleggingssikkerhet,» sa han. Et brev han sendte til tilsynet ble ubesvart.

«Det er problemet, du håper hver dag at du ikke blir oppringt fra noen som sier «I morgen vil du ikke ha bensin,» sa han.

Den tyske sykehusforeningen har tatt opp problemet på vegne av vaskerier som sitt eget, og sier at sykehus stort sett har outsourcet vasketjenestene sine og ville gå tom for sengetøy og kirurgiske gardiner i løpet av dager uten dem.

Den tyske regjeringen jobber med å rulle ut planer for å begrense gassprisene for hardt rammede bedrifter. Foreningen som representerer små bedrifter sa at de forsto at regjeringen ville fokusere enhver mulig rasjonering på Tysklands 2500 største gassbrukere og hovedsakelig på bedrifter på størrelse med Paar.

For å lette muligheten for rasjonering er Europas underjordiske lager 94 % full sammenlignet med 77 % på samme tid i fjor, som energiekspert Loskot-Strachota kalte «ganske en suksess». En stor hjelp kom fra mildvær over hele Europa, med Warszawa, for eksempel, relativt milde 18 grader Celsius (64 grader Fahrenheit) på mandag.

Tyskland, som en gang var sterkt avhengig av russisk gass, har fylt opp lageret til 97 % av kapasiteten, Frankrike til 99 % og Belgia og Portugal til 100 %. Dette ble oppnådd ved å importere rekordmengder flytende naturgasseller LNG, som ankommer med skip fra USA og Qatar i stedet for å bli transportert i rørledning fra Russland, og ved å øke forsyningen med rørledning fra Norge og Aserbajdsjan.

Kampen om å stille opp mer LNG har ført til at tankskip har blitt sikkerhetskopiert utenfor kysten av Spania, en stor prosessor, ettersom bestillinger møter redusert etterspørsel og begrenset kapasitet ved landets importterminaler.som forvandler superkjølte LNG-forsendelser til gass som deretter sendes til hjem og bedrifter.

Det spanske gasselskapet Enagas advarte forrige uke om at det kan bli nødt til å forsinke eller forhindre tankskip fra å losse LNG fordi lageret var nesten fullt. Skipsposisjoneringskart viste minst syv LNG-skip ankret nær den spanske kysten tirsdag, selv om det var uklart hvor mange som ventet på å losse.

Til tross for en overflod av LNG og fallende priser, sa Loskot-Strachota at energisituasjonen fortsatt er ustabil. Hun advarer om at gassprisene for levering i desember og vintermånedene 2023 er høyere enn dagens priser.

Russisk gass har krympet til et drypp via rørledninger i Ukraina og under Svartehavet til Tyrkia, men å miste selv den lille mengden som gjenstår kan forstyrre markedene. Moskva beskyldte kuttene på tekniske årsaker eller nektet å betale i rubler, mens europeiske ledere kalte det utpressing for å støtte Ukraina.

EUs regjeringer har også jobbet med forslag som å kjøpe gass i bulk eller begrense prissvingninger for å lette energikrisen, selv om tiltakene i stor grad vil påvirke neste års innkjøp.

Gassforbruket er ned 15 % i Europa, men dette skyldes hovedsakelig fabrikker som rett og slett forlater produksjon som har blitt ulønnsom.

«Det er farlig – det skader økonomien, det skader Europa,» sa Loskot-Strachota.

Hvorvidt husholdninger vil bli med bedrifter i å kutte utgifter ved å senke termostater og slå av lys er uklart før det kalde været blir alvorlig. Russlands ønske om å ødelegge ukrainske varme- og elektrisitetsplaner viser at Russland er klar til å gå opp til tross for nederlag på slagmarken.

Markedet er også mindre fleksibelt, ettersom gassreserver i økende grad vil bli brukt som et daglig basislastbrensel for oppvarming og kraftproduksjon, snarere enn som et «skalerbart» drivstoff i perioder med høy etterspørsel som for eksempel kuldeperioder.

«Hver hendelse, hvert problem, værproblem, russisk problem, blir en faktor som sender veldig, veldig høye priser,» sa Loskot-Strachota. — Jeg er veldig glad for at vi er i en rolig situasjon nå, men det er ingenting som vil vare hele vinteren.

___

Raquel Redondo bidro fra Madrid.

___

Følg APs dekning av krigen i Ukraina: https://apnews.com/hub/russia-ukraine