Espen Finstad trasket gjennom gjørme i Jotunheimen på Østlandet da han kom over en trepil, forbundet med en skarp kvartsittspiss. Komplett med fjær var den så godt bevart at den så ut til å ha gått tapt nylig.

Men herr Finstad, brearkeolog fra Innlandet fylke, visste bedre. Etter hans anslag er spiret trolig rundt 3000 år gammelt.

«Jeg var veldig spent,» sa han. «Jeg har aldri sett noe lignende før, fordi det var så komplett.»

Funnet, som Finstad og hans kolleger mener tilhørte en reinjeger slutten av steinalderen eller begynnelsen av bronsealderener en av tusenvis av gjenstander og gjenstår fra smeltende is de siste årene, ettersom klimaendringer smelter permafrost og isbreer rundt om i verden.

Forrige måned var den globale overflatetemperaturen 1,25 grader Celsius over gjennomsnittet fra 1900-tallet, noe som gjør det til den varmeste august som er registrert på planeten, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Denne varmen smelter raskt isen, fra det amerikanske vesten til Kilimanjaro, inkludert Dolomittene og Himalaya-fjellene.

Tinen gir en flyktig mulighet for istidsarkeologer: de må finne historiske skatter akkurat når de dukker opp fra isen og før de blir ødelagt av elementene.

«Vi er på en måte i et kappløp med tiden,» sa Lars Holger Pilo, en brearkeolog og kollega med Mr. Finstad. «Vi må virkelig jobbe enda hardere for å redde så mange av disse gjenstandene som mulig.»

I mer enn et tiår har teamet deres, som driver Iskremens hemmeligheter prosjekt, reiste fjelloverganger over hele landet. Prosjektet, et samarbeid mellom Innlandet fylkeskommune og Kulturhistorisk museum ved Universitetet i Oslo, ble stiftet i 2011.

Siden den gang har teamet oppdaget rundt 4000 gjenstander og levninger, inkludert en 1000 år gammel trepisk og vikingvotter, middelalderske hestesko, bronsealderski og mer enn 150 piler.

Lignende arbeid er i gang nær Anchorage, Alaska, samt i det nordøstlige Sibir og Mongolia.

Blant de mest spennende funnene er Yukaen 39 000 år gammel baby mammut funnet i Sibir i 2010, og en Et 280 millioner år gammelt trefossil funnet i Antarktis i 2016. Men den mest kjente av alle er Ötzi — en 5300 år gammel ismann oppdaget i 1991 av turgåere på Italias nordlige grense til Østerrike.

Først antatt å være en uheldig fjellklatrer, ble Ötzi senere fast bestemt på å være en mann fra kobberalderen, noe som gjorde ham til den best bevarte mumien i historien. Siden den gang har det kastet lys over de sosiale forbindelsene, kostholdet og livene til kobberalderens mennesker.

«Vi håper fortsatt på en ismummie,» sa Dr. Pilo. «Men selvfølgelig er sjansen for at det skjer veldig liten.»

Foreløpig nøyer han seg og kollegene med de rundt 250 gjenstandene som i år er tatt ut av det smeltede slammet i Norge, bl.a. en kniv fra vikingtidenEN jernbitog flere piler, inkludert den 3000 år gamle gjenstanden.

Det som gjør pilen så imponerende, sa Finstad, er dens bevaring: Selv om den er delt i tre deler, forblir tuppen av pilen festet til skaftet, og det samme gjør pilen. fjær, kalt fletchings, som bidrar til å stabilisere flyveien til pilen. Når forskerne karbondaterer pilen, kan de bestemme dens eksakte alder.

William Taylor, førsteamanuensis i arkeologi ved University of Colorado i Boulder, som ikke var involvert i feltforskningen i Norge, sa at det som var «utrolig» med det nesten intakte spiret var at det hjalp til med å fylle ut hull om hvordan slike gjenstander var. laget og brukt.

«Vi får ofte en generell idé fra hva som har vært robust nok til å tåle gjennom århundrer,» sa Dr Taylor, som driver lignende forskning på smeltende is i Mongolia. Spiret, la han til, «overlater ingenting til fantasien.»

Han bemerket at tiden renner ut for å finne gjenstandene før de blir dårligere.

«Det er en disiplin som eksisterer nesten utelukkende fordi vi er i grepet av katastrofale globale klimaendringer,» sa han.

Mr. Finstad, den norske arkeologen som oppdaget spiret, beskrev det som et av favorittfunnene hans «topp 10» fordi dets nesten uberørte tilstand hjalp ham å forestille seg livene til de som hadde levd og døde i de samme fjellene.

«Du føler også en spesiell forbindelse med menneskene som mistet den,» sa han.