Gjennom sin forskning og besluttsomhet mottok de norske brødrene Arthur og Herbert Crooker militære gravsteiner for sin tjeneste i andre verdenskrig.
PARIS — Årets veterandag var spesielt viktig for familien til to Oxford Hills-brødre som tjenestegjorde i handelsflåten under andre verdenskrig, Herbert og Arthur Crooker fra Norge.
Begge overlevde krigen, men døde ganske unge, Herbert i 1946 på et US Navy-sykehus i Boston og Arthur i 1971 etter år med kamp mot alkoholisme, funksjonshemming og latente krigstraumer. Ingen av dem oppdro sin egen familie, og i løpet av årene, ettersom moren og søsknene døde, kjente fremtidige generasjoner av foreldre dem mindre og mindre. Gravlagt side om side på Norway Pine Grove Cemetery, har Herbert og Arthur bleknet med tiden.
Men i løpet av de siste to årene har Crooker-brødrene blitt gjenoppdaget og ved hjelp av gamle avisutklipp, en målbevisst veteran og deres takknemlige niese har stemmene deres igjen blitt hørt.
Som den eldste nålevende slektningen til andre verdenskrigsveteraner Herbert og Arthur Crooker fra Norge, har Anita Patenaude (foran) brukt de siste to årene på å jobbe for å sikre de militære gravsteinene til onklene hennes. Avbildet fra venstre er også brødrenes oldebarn Mike Patenaude, tidligere sjef for Foster Carroll American Legion Post 72 South Paris Gilbert Turner og sjef for Stone Smart American Legion Post 82 Norge Roger Polvinen. Nicole Carter / demokratenes kunngjøring
Det startet da Stuart Goodwin, president for Norway Pine Grove Cemetery sør i Paris, begynte en omfattende gjennomgang av kirkegårdsopptegnelser og oppdaget at Arthur Crooker ikke hadde en passende gravstein. Med litt googling oppdaget han at Arthurs søster Margaret Reids datter, Anita Patenaude, fortsatt bodde i området. Han kontaktet Patenaude for å si at de kunne ordne med at Department of Veterans Affairs ga Arthur en militær gravstein.
«Da han ringte, sa jeg,» Og Herbert?
Med 25 år mellom dødsdatoene deres, hadde Herberts opptegnelser ennå ikke blitt sjekket blant de mer enn 7000 gravene på Norway Pine Grove Cemetery. Invitert av Patenaude fant Goodwin Herberts informasjon og ga ham gode nyheter: også han kvalifiserte seg til en militær gravstein.
Heldigvis var Patenaude i stand til å forsyne Goodwin med lokale avisutklipp av onklenes krigstidsbedrifter til sjøs, og han fant andre, inkludert en artikkel i en Houston-avis fra 1940-tallet. Goodwin, også en veteran, samarbeidet med Reid for å fullføre søknadsprosessen for å bekrefte Herbert og Arthurs WWII Merchant Navy-tjeneste, og de fikk VA-godkjenning for å gi gravsteinene deres.
Crooker-brødrene var Oxford hill-gutter, men avisartikler skrevet om dem viser at de også var selve symbolet på seilerraset som Maine er kjent for. Handelsflåtens tjeneste i andre verdenskrig kan være enda farligere enn slagmarken, og mange ganger kom skipene de tjenestegjorde på under fiendtlig ild. På forskjellige tidspunkter ble hver meldt savnet på sjøen – til stor forferdelse til moren deres – for så å dukke opp igjen, noen ganger måneder senere.
«Herbert sluttet seg til marinesoldatene i 1941, men de tok ham ikke fordi han hadde epilepsi,» sa Patenaude, som var rundt fire år gammel da onkelen hans ble med. «Jeg husker bare å ha møtt ham noen få ganger. Han fant ut at handelsflåten ville ta hvem som helst, så han ble med dem.
I april 1942 ble skipet Herbert jobbet på torpedert og han ville bli meldt savnet. Moren hans, Madeline Crooker Tuttle, ble varslet via telegram 28. juni. Hans nekrolog dukket opp i Portland Press Herald og Lewiston Sun Journal uken etter.
Men 6. august fikk Tuttle vite at rapportene om Herberts død var sterkt overdrevet; ifølge en historie i Portland Evening Express, mottok hun et brev fra en annen norsk innbygger som tjenestegjorde i marinen som sa «han hadde sett Herbert, i live og frisk, i en tropisk havn».
Hendelsen markerte tredje gang Herbert hadde fått et skip torpedert under seg, ifølge et intervju han ga til en Houston-avis. Herbert fortalte sin historie til reporteren med humor og velfortjent blaster.
Gamle avisutklipp forteller de tapte historiene til de norske brødrene Herbert og Arthur Crookers sjøtjeneste under andre verdenskrig. Nicole Carter / demokratenes kunngjøring
Fiendtlige ubåter «plager meg ikke,» skal Herbert ha sagt. «Jeg har blitt torpedert tre ganger og det påvirker meg ikke i det minste.»
Hennes største bekymring var at moren hennes måtte forholde seg til flere rapporter om hennes død, bare for senere å finne ut at de ville ta feil.
«Tro meg, det er ingen vits i å tro det du leser i avisene om en handelsflåtemann,» advarte Herbert lattermildt reporteren som skal publisere følelsene hans.
Herberts første kontakt med fiendtlig ild var i desember 1941, igjen i mars 1942, og deretter bare en måned senere. Han fortalte Houston Reporter at de italienske sjømennene som var ansvarlige for å senke skipet hans sist gang viste seg å være vennlige fiender, og ga amerikanske sigaretter og brød til livbåten han delte med syv andre. Partiet ville endelig bli reddet etter åtte dager, etter å ha spist på mat og tobakk levert av fienden.
«Har du hørt om gutter som blir sjøsyke? Vel, jeg blir lei av jorden,» sa Herbert angivelig. Og det å ha blitt skutt tre ganger gjorde ingenting for hans beskjedenhet. «Da de (fiendtlige ubåter) ikke fikk tak i meg tredje gang, tapte de. Jeg tror aldri de kan få meg nå.
Herbert vervet seg i en relativt sen alder av 25. Hans yngre bror Arthur fulgte i hans fotspor da han bare var tenåring. Han prøvde først å verve seg da han var 16, før USA i det hele tatt gikk inn i krigen. Så snart han fylte 17, vervet han seg og begynte i den amerikanske kystvakten før han flyttet til handelsflåten, akkurat som Herbert hadde gjort.
De to hadde en annen bror som også tjenestegjorde i andre verdenskrig, Harold Crooker, som kom ut med Norway Company Co. C, 103rd Infantry.
I likhet med Herbert ble også skipene som Arthur tjenestegjorde på angrepet av fiendtlige ubåter; han ble meldt savnet til sjøs tidlig i 1942 for så å ankomme på dørstokken til moren 3. april i påskepermisjon.
I motsetning til Herbert, omfavnet Arthur ikke beryktetheten om å overleve marineangrep. Historien om hans opplevelse kom tilbake til Norge i beretninger gitt av andre sjømenn til New Orleans Times-Picayune i en artikkel. En av brødrene hans sendte klippet til familien hans.
Torpedoer fra en fiendtlig ubåt kantret og sank Arthurs skip, og kastet det 59 mann store mannskapet ut i hai-befengt farvann. Det var også historier om menn som kjempet for å overleve råoljeflekkene som fulgte etter at skipet sank. Alle unntatt én ville bli reddet av en Gulf-fisker timer senere.
«Jeg ser disse små haiene,» sa en av skipskameratene til The Times Picayune. «…jeg sparker dem, men de vil ikke gå. De tygger på skoene og buksene mine, tar nesten av meg buksene. Selvfølgelig var jeg redd, var jeg ikke? »
Mens Arthur var i Norge mellom utplasseringene, klarte Harry Packard fra Portland Sunday Telegram å lande et intervju med den motvillige sjømannen. Packard bemerket i dagbokoppføringen at Arthur var en kjekk ung mann og stoltheten til moren Madeline Crooker Tuttle, men også den roligste, søteste gutten han noen gang hadde møtt.
Arthur hadde nettopp kommet tilbake fra en tur til Island, et sted han ikke likte. Vinden var så sterk at den ville presse et dobbeltankret skip. Jentene der var pene, men satte ikke pris på tilstedeværelsen av amerikanske og britiske sjømenn. Landet og landsbyene var vakre, men maten var bunnløs, og besto for det meste av nesten uspiselig hermetisk fet fisk og svart brød.
«Jeg vil ikke vite variasjonen (av fisk),» sa Arthur til Packard. – Egentlig vil jeg ikke se flere fisker som ser slik ut. Det svarte brødet som jeg ikke kunne skjære med øks.
Arthur dro til Cuba, som han fant like uinteressant som Island, og andre nordatlantiske land mellom det amerikanske og europeiske krigsteateret – Canada, Grønland og Skottland.
Arthurs eneste skryt under intervjuet var at han aldri hadde vært sjøsyk et minutt, selv i dårlig vær.
Intervjuet av Packard under morens våkent øye utelot Arthur faren ved tjenestehistorien sin, og holdt seg til verdslige emner som hans daglige plikter med å servere mat tre ganger om dagen til kvartaler, sjømenn, brannmenn og offiserer, kjedsomheten ved å være på. bord uten underholdning eller avledning og svartebørsprisene i andre havner av enkle fornøyelser som sigaretter og sjokolade.
Packard skrev at Arthur ikke ga noen informasjon om sine opplevelser på det sunkne skipet og den påfølgende redningen. Men da han spurte ham om han ville gå tilbake til sjøen, var den unge sjømannens svar «du satser».
Når vi snakker om onklene hennes, tiår etter deres bortgang, er Patenaude takknemlig for å kunne bidra til å hedre deres tjeneste.
«Det er veldig opplysende,» sa hun. «Fordi de aldri snakket om det. Jeg kjente Arthur mer, ettersom jeg kjente ham som voksen. De var i en svært farlig situasjon under krigen. Jobber med en bombe, på de skipene som fraktet eksplosiver og alt. Og de var mål, fienden ville ha dem. De gjorde mer enn jeg noen gang visste, det var mange ting folk ikke snakket om på den tiden.
«Det er alltid mysterier i familier, tror du ikke? Alt var et mysterium. Jeg kjente disse to mennene, men jeg kjente ikke til all denne informasjonen. Det er bare fantastisk.
«Forrige
Relaterte historier
«Internett-fanatiker. Ond arrangør. TV-fanatiker. Utforsker. Hipstervennlig sosiale medier-junkie. Sertifisert matekspert.»
