Vraket av det japanske frakteskipet, Montevideo Marusom ble senket under andre verdenskrig av en amerikansk ubåt og krevde livet til nesten tusen australiere, ble funnet utenfor kysten av Filippinene.

Skipet var mer enn 4000 meter dypt, nesten 81 år etter at det ble senket av en torpedo fra USS Sturgeonav den australske stiftelsen Silentworld ved hjelp av det nederlandske dyphavsundersøkelsesselskapet Fugro.

DE Montevideo Maru fraktet krigsfanger og sivile som ble tatt til fange under Rabauls fall i Papua Ny-Guinea i februar 1942.

Søket startet 6. april i Sør-Kinahavet, 110 km nordvest for øya Luzon. Etter bare 12 dager ble et positivt observasjon registrert ved bruk av toppmoderne teknologi, inkludert et autonomt undervannskjøretøy (AUV) med innebygd ekkolodd.

Det tok flere dager å verifisere vraket ved hjelp av ekspertanalyse fra prosjektteamet, bestående av maritime arkeologer, konservatorer, operasjons- og forskningsspesialister og tidligere marineoffiserer.

Det tok nesten fem år med planlegging på Silentworld og 20 år med dedikasjon til Montevideo Maru Society for å sette sammen ekspedisjonsteamet, ledet av den australske filantropen og oppdageren John Mullen, direktør for Silentworld.

«Oppdagelsen av Montevideo Maru avslutter et forferdelig kapittel i internasjonal militær og maritim historie, sa Mullen.

«Familier ventet i årevis på nyheter om sine savnede kjære før de fikk vite om det tragiske utfallet av forliset.

«Noen aksepterte aldri fullt ut at deres kjære var blant ofrene. I dag, ved å finne skipet, håper vi å få slutt på de mange familiene som ble ødelagt av denne forferdelige katastrofen.»

Rundt 1060 fanger, militære og sivile, gikk tapt, og rundt 979 australiere omkom i katastrofen.

Australias statsminister Anthony Albanese sa at «endelig er hvilestedet for tapte sjeler i Montevideo Maru funnet».

«Vi håper dagens nyheter bringer litt trøst til kjære som har sett på lenge.»

Tragedien rammet flere andre land, inkludert Salomonøyene, Danmark, Storbritannia, Estland, Finland, Nederland, Japan, Irland, New Zealand, Norge, Sverige og USA.

Silentworld Foundation-teamet involvert i letingen etter vraket.
Foto: Silentworld Foundation / Karen Eck

-ABC og BBC