Omtrent 22 milliarder kubikkmeter naturgass antas å eksistere på et dyp på rundt 2000 meter nær den øvre østerrikske byen Molln. Gassfeltet ville bli så stort at det kunne forsyne hele Østerrike med gass i tre år.

Dette antydes av seismologiske data. ADX Energy ønsker nå å vite om det er så mye gass, så bore en testbrønn. Selv om tidligere rapporter indikerte at naturgass allerede var funnet, «er det ikke løst ennå,» sa Reinhard Sachsenhofer, professor i petroleumsgeologi ved Montanuni Leoben, som ORF rapporterte. «Nå må gruvemyndigheten godkjenne dette boreprosjektet en gang, så er det en letebrønn. Så får vi vite om det faktisk er gass. Med en andre eller tredje brønn vil det være mulig å estimere med en relativt høy grad av sikkerhet hvor stort innskuddet er, sier Sachsenhofer.

Politisk dilemma om gassreserver

Gassfunnet kommer på et tidspunkt da det raskt søkes etter erstatninger for rørledningen fra Russland. Østerrikes gassforbruk har nylig holdt seg relativt stabilt på mellom åtte og ni milliarder kubikkmeter per år. Ved inngangen til 2022 kom fortsatt rundt 80 % av gassen som trengs fra Russland, men denne andelen har nå sunket til i overkant av 20 %. Mer norsk gass og fremfor alt mye dyrere flytende naturgass (LNG) erstattet den russiske rørledningen.

Det store problemet er at dette nye naturgassfeltet ligger i nærheten av et naturreservat. Østerrikske politikere viser blandede følelser og tar i noen tilfeller parti, Det melder ORF. For den øvre østerrikske miljørådgiver Stefan Kaineder (De Grønne) ville en realisering av prosjektet føre til den «rare situasjonen» at i «naturperlen i Øvre Østerrike, av alle steder, bores det gass, som ødelegger været». Regional SPÖ-partileder Michael Lindner advarer også om at et australsk selskap med lønnsomhet kan selge østerriksk gass til utlandet.

Men det dannes fortsatt motstand. Mange innbyggere føler seg dårlig informert eller ikke informert i det hele tatt. Rundt 100 personer kom til et møte som ordfører Andreas Russmann (SPÖ) hadde invitert til. Informasjonsgevinsten hadde vært liten, ADX skyldte detaljer så langt, ble det sagt, som DerStandard rapporterer.

Franz Maier, president i miljøparaplyorganisasjonen, er også skeptisk til prosjektet. Som DerStandrad rapporterer, han deltok også på borgermøtet. Hans hovedanliggende: «At det er en fossil energikilde og at utviklingen av forekomstene ville gå i strid med Østerrikes klima- og energimål. I tillegg kommer beliggenheten i utkanten av Kalkalpen nasjonalpark, drøyt to kilometer i luftlinje og rett i tilknytning til naturreservatet Jaidhaus av meget høy kvalitet.

ADX Energy vil bore

Det er ingen planer om å bore i et naturreservat, sa ADX Energy, som rapportert av ORF. Det planlagte borestedet er nøyaktig 2250 meter fra nasjonalparkgrensen og bare rundt 20 meter fra Jaidhaustal naturreservat, sa Kalkalpen nasjonalpark.

I motsetning til ulike rykter har ADX VIE GmbH ennå ikke bore- eller produksjonslisens for Molln. Selskapet har hatt den nødvendige letetillatelsen for leteprosjektet siden april 2022. Tillatelsen er gitt av gruvemyndigheten som har ansvaret for prosjektet, som tidligere var en del av Infrastrukturdepartementet og nå er en del av departementets økonomi.

Ifølge ADX er det allerede signert kontrakter med eieren av landet, Austrian Federal Forests. En prøvebrønn er planlagt boret i år, og det er allerede funnet en egnet boreplass utenfor naturreservatet. Erfaring viser at det tar cirka tre år etter en vellykket prøveboring før den første gassen kan produseres.

Morselskapet ADX Energy Ltd. har hovedkontor i Perth, er notert på børser i Australia og Tyskland og spesialiserer seg på leting og produksjon av olje- og gassfelt. Foruten Østerrike, hvor det heleide datterselskapet ADX VIE GmbH kjøpte eiendeler fra RAG (Renewables and Gas, tidligere Crude Oil Exploration Company) i 2019, er ADX også til stede i Italia og Romania.