Amerikanske Frances Tiafoe opprørte den firedobbelte mesteren Rafael Nadal 6-4, 4-6, 6-4, 6-3 i US Open på mandag for å nå sin andre Grand Slam-kvartfinale.

Den oppblåste 24-åringen spilte fryktløst gjennom den tre timer lange og 31 minutter lange thrilleren på Arthur Ashe Stadium for å ta sin tredje topp 5-seier. Tiafoe hamret ballen inn fra begge vingene og slo tilbake etter et sammenbrudd i fjerde sett å bli den første amerikaneren som nådde de åtte siste i New York siden John Isner i 2018 og den yngste som har oppnådd bragden siden Andy Roddick i 2006.

«Jeg er utrolig glad, nesten gråtende, jeg kan ikke tro det,» sa Tiafoe under sitt intervju på retten. «Jeg spilte fantastisk tennis i dag. Jeg vet virkelig ikke hva som skjedde.»

Tiafoe hadde aldri vunnet et sett mot Nadal og lå 0-2 bak spanjolen i ATP Head2Head-serien før de møttes i New York. Imidlertid slo amerikaneren 49 vinnere for å snu utviklingen med stil, og hevnet sitt kvartfinaletap i Australian Open i 2019.

«På 4-3 [in the fourth set], da jeg gikk opp 40/0, ​​var bena mine som sement,» sa Tiafoe. «Jeg trengte bare å komme meg ut av kampen og be til Gud om at jeg ikke trenger å tjene for det. Jeg var heldig som kom ut av den kampen. Jeg kom meg ut uten å gi Rafa all respekt. Jeg gikk ut for å vinne en tenniskamp foran dere.

Den 22. seedet møter Andrey Rublev etter at den niende seedet slo britiske Cameron Norrie 6-4, 6-4, 6-4 på Louis Armstrong Stadium.

Nadal jaktet sin femte tittel i New York og en rekordstor 23. Grand Slam-krone denne fjorten dagen. 36-åringen, som vant årets to første majors i Australian Open og Roland Garros, er for tiden nr. 1 på Pepperstone ATP Live Rankings.

Tapet hans åpnet imidlertid verdens nr. 1-dør til #NextGenATP-spanjolen Carlos Alcaraz og Norges Casper Ruud. Lær mer om Battle For World nr. 1.

I et livlig første sett fant Tiafoe raskt rekkevidden fra grunnlinjen. Han slo de flate grunnslagene med overbevisning og demonstrerte sin smidighet, og jaget alt spanjolen kastet på ham for å presse seg fremover.

Etter å ha droppet det første settet i to av sine tre kamper i uke 1 i New York, forble Nadal rolig. Han ble med Tiafoe og utnyttet amerikanerens feil i den 10. kampen i andre sett for å få fotfeste. På serve på 4-5, 15/15, feilvurderte amerikaneren en Nadal-backhand, og etterlot en ball som fanget streken. Han slo deretter en dobbel feil på 30/40 for å gi spanjolen settet.

Tiafoe la imidlertid raskt skuffelsen bak seg og svarte med tunge slag. Amerikaneren avfyrte en backhand-vinner på 3-3, 30/40 for å konvertere det første pausepunktet i settet, før han holdt seg sterk på serven.

I et tett fjerde sett slo Nadal først til og tok ledelsen 3-1. Tiafoe holdt seg imidlertid til spilleplanen sin og returnerte til settet. Han svingte seg fri og beholdt roen, og vant fem kamper på rad for å sikre en historisk seier. Med publikum på beina slapp amerikaneren ut et brøl før han kysset Nadal på nettet.

«Da jeg kom på scenen følte jeg at mange hadde høye forventninger til meg for hvordan jeg ville gjøre det,» sa Tiafoe. «Jeg var ikke mentalt klar. Jeg var ikke moden nok til det. De siste to årene, da belastningen ikke var på meg, klarte jeg å vokse. Jeg har et flott team bak meg. Jeg bare la hodet ned og jeg er fornøyd med situasjonen min i livet generelt. Jeg er i stand til å gjøre det og gjøre det på min måte og nyte spillet jeg elsker.

Tiafoe slo ut Marcos Giron, Jason Kubler og Diego Schwartzman i rette sett under åpningsuken i New York og er nå nr. 24 på Pepperstone ATP Live-rankingen. Tidligere denne sesongen kjørte han til finalen i Estoril, før han gikk videre til fjerde runde på Wimbledon.

Visste du?
Tiafoes seier over Nadal var den største seieren til en amerikaner i US Open siden James Blake slo den daværende verdens nr. 2 spanjolen i tredje runde i 2005.