Det første av de klassiske partiene i sjakk-VM-finalen mellom R Praggnanandhaa og Magnus Carlsen endte med uavgjort 35 trekk i Baku i Aserbajdsjan tirsdag. Og ved første øyekast fungerer resultatet for begge spillerne.

Praggnanandhaa, som spilte for hvit, var solid fra start. Han så ut til å ha forstått replikkene hennes. Han ville vært utslitt etter tiebreaken mot Fabiano Caruana i semifinalen på mandag, men trekkene kom raskt og sikkert.

Carlsen på sin side virket litt for avslappet. Han brukte syv minutter på sine tre første trekk. Vanligvis regner stormestere ut trekkene fra det åpne og slår seg så til ro, og prøver å se etter en variant eller et trekk som vil ta motstanderen bort fra oppsettet. Men etter at Praggnanandhaa flyttet sin svarte biskop til a3, brukte nordmannen 27 minutter og 53 sekunder på å spille.

Nå var det ikke normalt. Carlsen kan ta tid og vi så ham også gjøre det mot D Gukesh i kvartfinalen. Men det så ut til å tyde på at han hadde blitt overrasket. Han måtte derfor ta seg god tid og løse problemet som bød seg for ham.

Fra da av spilte begge spillerne veldig presist og til slutt virket det som uavgjort var det riktige resultatet. Men da Carlsen etter kampen avslørte at han led av matforgiftning og egentlig ikke hadde spist på to dager, så det ut som inderen kunne ha gått glipp av sjansen til å forårsake litt smerte. Verdens nummer 1.

«Som vanlig ville jeg nok hatt en liten fordel etter å ha hatt en fridag da han måtte spille en tøff tie-break i går, men jeg hadde noen tøffe dager,» sa Carlsen. «Jeg hadde matforgiftet og jeg har egentlig ikke vært i stand til å spise de siste to dagene. Men det gjorde også at jeg var veldig rolig fordi jeg ikke hadde energi til å være nervøs.

En lang kamp ville ha tappet den lille energien Carlsen hadde og kunne ha tvunget frem en feil. Men gitt hvor avslappet han så ut, ville ikke Praggnanandhaa ha noen anelse.

Stall Pragg

Praggnanandhaa vil også få selvtillit fra trekningen. Nesten alle forventet at han skulle slite i klassiske spill, men dette var annerledes. Han hadde spilt godt over nivået sitt og vist roen til en spiller vurdert over 2700 en stund. Han virker nå komfortabel selv i tregere posisjoner, hvor lite motspill er mulig, og det så vi mot Caruana også.

Praggnanandhaa kan spille uavhengig av hva motstanderen kaster på ham og mot de beste spillerne er det en uerstattelig kvalitet. Jeg tror ikke jeg hadde noen problemer i det hele tatt, sa 18-åringen. «Ja, jeg så den (åpningen) litt, men ikke i særlig detalj. Jeg husket Ba3-stillingen litt fra forrige forberedelse.

På spørsmål om han var overrasket over åpningen, svarte Carlsen: «Pragg beveger seg mye i åpningen og jeg var ikke sikker på hva jeg kunne forvente. For å være ærlig forberedte jeg meg ikke på c4. Jeg prøvde å spille sunn fornuft. Jeg trodde jeg var litt bedre, men jeg hadde egentlig ikke noe imot trekningen.

Carlsen skal spille med de hvite brikkene i det andre klassiske partiet på onsdag og han vil ha vanskelig for å stoppe når han føler seg motivert nok. Praggnanandhaa vil være klar over trusselen han vil møte, men han vil ikke bli skremt. «Det blir en kamp,» sa Praggnanandhaa. «Han vil definitivt angripe veldig hardt. Jeg skal bare prøve å hvile og friske opp. Det er det beste jeg kan gjøre.

Abasov vinner

Effektene av mandagens tøffe tiebreak var tydeligst i kampen om tredjeplassen mellom Nijat Abasov og Fabiano Caruana. Abasov tok en seier på bare 26 skudd mot den amerikanske verdens nummer 3, som åpenbart fortsatt så litt tapt ut.

«Siden mine tre siste kamper var i London (åpning), og jeg tidligere hadde valgt posisjoner som ble nektet i Queens Gambit, forventet han ingen katalansk fra meg,» sa Abasov. «Men jeg så nøye på kampene hans mot Pragg og det var allerede katalanere på denne linjen, så jeg bestemte meg for å prøve lykken her. Jeg hadde noen ideer og det viste seg at Fabi ikke var klar. Abasov leder nå kampen 1-0 og Caruana, som spiller med hvite brikker, må vinne på forespørsel på onsdag.