Ny historie venter på det filippinske kvinnelandslaget i fotball når det tar på seg en av kvinnefotballens tradisjonelle krefter i sin siste gruppe A-kamp i 2023 FIFA verdensmesterskap for kvinner på søndag.

Filippinene møter Norge i morgen på Eden Park i Auckland, vel vitende om at en seier mot verdens nummer 12 vil gi dem en plass i 16-delsfinalen i verdensutstillingsvinduet.

Det faktum at de befinner seg i denne situasjonen er allerede grunn til å feire for et filippinsk lag som gikk inn i New Zealand som betydelige underdogs. De hadde tapt for Sveits, 0-2, i verdenscupdebuten, men fikk så en sensasjonell opprøring av medvertene sist tirsdag ved å slå Football Ferns, 1-0.

Den slanke seieren mot New Zealand – understøttet av Sarina Boldens historiske mål og noen oppsiktsvekkende sene redninger fra Olivia McDaniel – holdt liv i Filippinernes håp om å komme seg ut av gruppe A.

«Det er utrolig å tenke på at vi er i denne posisjonen. Enhver nøytral person i verden ville ikke ha satset på at vi var i denne posisjonen,» sa Filippinernes trener Alen Stajcic til journalister fredag. – Å komme foran Norge på plassene etter to kamper var nesten uhørt fra en nøytral ekspert.

Sveits leder gruppe A med fire poeng etter seier og uavgjort, mens New Zealand og Filippinene står uavgjort på tre poeng. Norge, favoritter til å gå ut av gruppen foran VM, har underprestert og har kun ett poeng å vise til på to kamper; de har ennå ikke scoret i turneringen.

Men alle de fire lagene kan fortsatt kvalifisere seg til knockout-fasen, og Norge må finne nettet flere ganger mot Filippinene. Uavgjort vil være nok for Filippinene, forutsatt at Sveits slår New Zealand i den andre gruppe A-kampen.

«Vi har fortjent retten til å innta denne stillingen,» understreket Stajcic. «Det gir meg mye selvtillit og selvtillit.»

Søndagens kamp er en «stor, stor anledning» for Filippinene, og Stajcic sier laget hans er «veldig spent» samtidig som de holder hodet kaldt om kampen mot Norge. Det er en følelse gjentatt av forsvarsspiller Jessika Cowart, som ble med treneren hennes på pressekonferansen før kampen i Auckland lørdag ettermiddag.

«Følelsene og stemningen i gruppen har vært veldig bra. Vi nærmer oss denne kampen som vi gjør hver eneste kamp, ​​så vi gleder oss alle til å spille i morgen,» sa Cowart.

Deres historiske seier mot New Zealand, som vakte verdensomspennende oppmerksomhet, gjorde ingenting for å endre lagets mentalitet, sier Cowart.

«Det er 11 av oss, og det er 11 og det er en ball og vi ønsker å score og vi vil holde ballen utenfor nettet,» sa hun. «Selvfølgelig er det alle de andre faktorene utenfor fotballen: verdensscenen, spillerne vi spiller mot, lagene vi spiller mot.»

«Det er et ekstra press, men det er hva du gjør det til. Det er hvordan du oppfatter det,» la hun til. «Hvis vi går ut og spiller spillet vi elsker, vet vi at det er alt som betyr noe.»

Filippinene skal møte et Norge-lag som ikke er på full styrke, med stjernespissen Ada Hegerberg som har blitt utelukket fra må-vinne-oppgjøret på grunn av en skade hun pådro seg under oppvarmingen i kampen mot sveitserne. Det ble også rapportert trøbbel innad i den norske leiren, der Barcelona-stjernen Caroline Graham-Hansen skal ha blitt sint etter å ha blitt droppet fra startoppstillingen mot Sveits.

Stajcic sier problemene som plager Norge ikke er noen grunn til å svikte vaktholdet.

«Jeg har mye respekt for dem. De er tidligere verdensmestere og olympiske gullmedaljevinnere, så landets stamtavle og historie innen kvinnefotball er enorm,» sa han. «Vi vet at utfordringen er enorm og enorm, men verdenscupen har allerede gitt mange vendinger.»

Avspark er klokken 15:00 Manila-tid.

RELATERT VIDEO