Odegaard, som fylte 24 i forrige måned, har vært Arsenals mest innflytelsesrike spiller denne sesongen, og oser av selvtillit på midtbanen og gir næring til klubbens første virkelige tittelutfordring på flere år.

Han topper klubbens målscorelister med syv ligamål og fem assists, og overskjønner rekorden hans fra forrige kampanje på bare 15 kamper.

Han var foran og i sentrum igjen på lørdag da Arsenal økte ledelsen over de forsvarende mesterne Manchester City med en 4-2-seier på Brighton & Hove Albion for å avslutte 2022 på topp og understreke tittelen deres.

Nordmannen scoret Arsenals andre mål, men imponerte enda mer med en fantastisk assist fra egen banehalvdel til det fjerde målet: en dyp førstepasning som åpnet opp forsvaret og satte Gabriel Martinelli på banen.

«Martin Odegaard vet hva han gjør før den ballen kommer inn… Mange mennesker ser ikke den pasningen, han er sannsynligvis den eneste spilleren på banen som ser det,» sa Sky Sports-ekspert Paul Merson.

«Kevin De Bruyne (av City) ser det, Odegaard ser det. Men jeg tror ikke noen annen Premier League-spiller ser det åpent.» Etter først å ha signert midtbanespilleren på lån fra Real Madrid, virker de 35 millioner euro (37,46 millioner dollar) Arsenal betalte for å gjøre overgangen hans permanent som en tyveri.

Gebyret var billigere enn de 42,5 millioner pundene (51,40 millioner dollar) Arsenal betalte i 2013 for å signere Mesut Özil fra den spanske klubben – det samme laget som Odegaard knapt hadde mulighet til å spille i. slå seg ned.

Skarpt øye

Mikel Artetas side har manglet en skikkelig playmaker siden Özils bittere exit, men Odegaard gir nord-London-klubben mer enn bare et kreativt utløp på midtbanen med et godt øye for en pasning.

Den norske landslagsspilleren nøler ikke med å gå dypt for å hjelpe forsvaret, enten det er å gi en flukt under press fra motstanderpressen eller å skitne sokkene mens han vinner ballen tilbake.

«Han gjør det vi vil at han skal gjøre, bestemmer fotballkamper og jobber veldig hardt og gir laget det de trenger hvert øyeblikk av hver kamp, ​​som er annerledes,» sa Arteta.

Odegaards transformasjon har trukket paralleller med tidligere klubbkaptein Cesc Fabregas, som ble gitt ansvaret for laget i en alder av 21 av tidligere manager Arsene Wenger.

«Jeg var desperat etter å signere ham (da han var 15), heldigvis er han her nå. Han er virkelig som en ung Cesc Fabregas,» sa Wenger til TV2.

«Han har blitt en komplett spiller. Han er en veldig rolig spiller som analyserer spillet godt. Føttene hans er godt plantet på bakken.»

Arsenal var ute etter å utnevne en kaptein på heltid etter at Pierre-Emerick Aubameyang ble fratatt armbindet for en disiplinærfeil forrige sesong.

Og Arteta hadde ingen betenkeligheter med å overlate ansvaret til Odegaard til tross for tilstedeværelsen av flere seniorspillere.

«Han representerte verdiene til denne fotballklubben, til laget … på best mulig måte,» sa Arteta. «Han er også kaptein for landslaget sitt, og jeg tror det var det riktige valget.»