Da Maxime Gagnon ble oppsøkt av en lokal klubb i Montreal for mer enn ti år siden for å inkludere para-hockey i Défi sportif AlterGo, visste han ingenting om sporten. I dag er han en av de største forsvarerne av para-hockey i Quebec og over hele landet.

Nysgjerrig på sporten ble Gagnon med i klubben på 11 spillere under en turnering i London, Ont., som trener, siden det lille laget ikke hadde en. Hans introduksjon til sporten var også den første dagen han begynte å jobbe med programmet i Montreal.

Etter tiden på benken ønsket han å vite så mye som mulig om laget. Hva er årsplanen? Er det rekrutteringstiltak for å få flere spillere? Men spillere fra klubbens lille tropp sa at de bare spilte spillet de elsket. Så nærmet han seg Parasports Quebecmen på den tiden var ingen dedikert til parahockey.

«På den tiden så jeg muligheten,» sier Gagnon, som er direktør for Défi sportif AlterGo. «Og jeg sa: «La oss hoppe [into this].'»

Hans første samtale var til byen Montreal for å spørre om istimer for programmet.

«De tilbød oss ​​istid klokken 20.00, så det var bra for gutta jeg hadde på den tiden, for i begynnelsen spilte de søndag morgen klokken 05.30,» sa Gagnon.

Opprinnelig jobbet han i samarbeid med Parasports Quebec og fant en klubb i Laval med flere spillere, men etter noen år bestemte Gagnon seg for å henvende seg Hockey Quebec.

«Den daglige lederen som var der er en god venn av meg, og jeg sa: «Hvorfor er du ikke involvert i parahockey?» Han sa: «Jeg vet ikke hva det er.» Så vi starter med ham og Hockey Quebec er nå den eneste provinsen som er 100 % involvert i para-hockey.

Dette er den 13. sesongen Gagnon har vært involvert i para-hockey, og det er nå omtrent 150 para-hockey-spillere over hele Quebec. Spillere konkurrerer i en femlagsliga, som forventes å vokse til syv lag innen neste sesong. I tillegg til Gagnons arbeid med Parahockey Montreal, er han også hovedtrener for provinslaget i Quebec.

Takk 2022! 🌟 Vi gleder oss til å se hva du har i vente for oss, 2023! Godt nytt år 2023! 🍾 pic.twitter.com/uKEvYyK9sp

— Parahockey Montreal (@parahockeymtl) 1. januar 2023

Rekrutteringen av nye spillere er en av hovedårsakene til veksten av sporten i provinsen. Når han utvikler ligaplanen, prøver Gagnon å begrense crossovers med andre parasportøvelser for å oppmuntre multisportutøvere. Ligaen har også økt sin tilstedeværelse på sosiale medier de siste årene.

Gagnon har også bånd med sykehus og rehabiliteringssentre i Quebec for å introdusere sporten til mennesker som har hatt livsendrende ulykker.

«Når du er på sykehuset eller på et rehabiliteringssenter, er du noen ganger den eneste som har mistet et bein,» sier han, og legger til at det kan hjelpe å se Para-hockeyspillere som har mistet bena av forskjellige årsaker. nylig amputerte til tilpasse seg deres situasjon. ny livsstil.

Jonathan Daigle fra Boucherville, Quebec er en benamputert som begynte å spille parahockey i en alder av åtte.

«Moren min lette etter en sport for meg fordi jeg har en funksjonshemming, det var ikke mange idretter jeg kunne drive med,» sier Daigle. «Hun lette etter en tilpasset sport og fant para-hockey.

Daigle er nå 14 år og har spilt parahockey i seks år. Med Gagnons coaching gjorde han enorme fremskritt i utviklingen sin og var medlem av Quebec-provinslaget da de vant det nasjonale mesterskapet i mai i fjor.

«Han gikk virkelig inn i det,» sa Daigle om Gagnon. «Han er alltid opptatt med å invitere unge mennesker, lage arrangementer for å rekruttere unge mennesker. Og når han ser potensialet i en ung spiller, vil han gjøre alt for å sørge for at du kan utvikle deg i riktig retning.

Denne utviklingen på provinsnivå har båret frukter. Det er åtte Quebec-spillere på Canadas nasjonale parahockeylag denne sesongen. Daigle vil trene med Team Canada som deltaker i lagets NextGen utviklingsleir som finner sted denne helgen i Montreal.

«Siden jeg var ung har det vært drømmen min å komme på landslaget,» sa Daigle. «Det er et skritt nærmere drømmen min, og jeg tror det kommer til å bli morsomt og mye erfaring for meg. Jeg skal bare gjøre mitt beste.

Fra og med i dag er Team Canada i byen for Canadas treningsleir for nasjonale utviklingslag! 🇨🇦 Blant Team Canada er 10 Quebecers i rekken! Og du kan se dem i aksjon på Howie-Morenz 😏 pic.twitter.com/5MHWhabA0Y

— Parahockey Montreal (@parahockeymtl) 16. februar 2023

For Gagnon er kommunikasjon avgjørende for å bidra til veksten av sporten i andre provinser i landet. Han var vertskap for den første Zoom-samtalen mellom medlemsrepresentanter denne måneden for å dele ideer og utfordringer sammen.

«I år har vi for første gang syv provinser i det nasjonale mesterskapet,» forklarer Gagnon. «Jeg snakker med hver provins en etter en, jeg legger tid og energi i det, og i hodet mitt er det viktig å drive med sport, å gjøre noe.

«Jeg elsker sport og jeg ønsker å være involvert i det i lang tid,» legger han til. «Jeg gjør ikke dette for pengenes skyld. Jeg gjør dette for lidenskapen for sporten og lidenskapen for spillet.»

Ettersom det høye nivået av parahockey vokser over hele landet, søker Gagnon å utvikle sporten på kvinne- og junior U16-nivå. For en ung spiller som Daigle er det et oppmuntrende tegn på hva som kommer.

«Fremtiden er veldig lys,» sier Daigle. «[After we train on] Lørdag morgen er det juniorene. Det er mange nye spillere som kommer inn ofte og det er mange juniorer som virkelig er investert.

«Jeg tror det vil være mange flere Quebecers [playing on the national
team]. Vi har mye talent i fremtiden.