Ettersom bilindustrien streber etter å produsere rimeligere elektriske kjøretøy, hvor de dyreste komponentene er batterier, vinner litiumjernfosfat terreng som det foretrukne materialet for batterier til elektriske kjøretøy. Populariteten til den kjemiske forbindelsen kjent som LFP skyldes delvis miljømessige og geopolitiske bekymringer. Men fremskritt innen teknologi har også redusert ytelsesgapet med mer utbredte materialer som nikkel og kobolt.

LFP, som ble tatt i bruk av industrilederen for elektriske kjøretøyer Tesla for to år siden, har vekket ny interesse, spesielt i USA, hvor en gruppe innenlandske og utenlandske produsenter har lovet mer enn 14 milliarder dollar i nye produksjonsanlegg.

I utlandet kunngjorde to av verdens største bilprodusenter, Toyota Motor og Hyundai Motor, begge planer i forrige uke om å utstyre sine fremtidige kjøretøy med LFP-batterier, men avslørte ikke planer for stater.

«LFP er billigere enn kobolt og nikkel, og alle mineralene kan fås her i Nord-Amerika (som betyr) mye lavere transportkostnader og en sikrere forsyningskjede,» sa Stanley. Whittingham, professor ved Binghamton University i New York og en 2019 Nobelprisvinner for sitt arbeid med litium-ion-batterier.

Tilsetning av mangan, en grunnleggende ingrediens i rivaliserende nikkel-kobolt-mangan (NCM) battericeller, har gjort det mulig for litiumjernfosfatceller å holde mer energi enn før, noe som gir elektriske kjøretøy lengre rekkevidde – opptil 724 km på en enkelt lading, Toyota sa nylig.

Michigan-baserte Our Next Energy, som bygger et batteriproduksjonskompleks på 1,6 milliarder dollar i Van Buren Township, er en LFP-tilhenger, ifølge grunnlegger og administrerende direktør Mujeeb Ijaz, fordi «materialene er mer rikelig og holdbare, med mye mindre risiko» av ild.

«Vi har også vist at du kan matche utvalget av koboltceller uten kompromisser,» sa han.

Tesla er blant bilprodusentene som leder søken i markeder utenfor Kina for å tilby elektriske kjøretøy til lave priser – i Teslas tilfelle, målrettet en basispris på rundt 25 000 dollar. Bruk av LFP-batterier bør hjelpe Tesla og rivaler med å nå dette målet, sier eksperter.

Ford Motor har som mål å åpne et LFP-celleproduksjonsanlegg på 3,5 milliarder dollar i West Michigan, ved å bruke teknologi lisensiert fra Kinas største produsent CATL-batterier for elektriske kjøretøy i verden. Målet, sa Ford-sjef Jim Farley i februar, er å redusere bilprodusentens cellekostnader til mindre enn $70 per kilowatt-time fra mer enn $100/kWh for nåværende NCM-celler.

Mer enn 90 % av LFP-materialer og -komponenter kommer fortsatt fra Kina, sa batteriekspert Shirley Meng, professor ved University of Chicago og direktør for Collaborative Center for Energy Storage Science ved Argonne National Laboratory. .

Den økende bruken av LFP av elbilprodusenter, inkludert Tesla og Hyundai, antyder at disse selskapene «ikke er klare til å koble fra Kina,» sa Meng.

«ATTRAKTIVT FORSLAG»

Batteriekspert Lukasz Bednarski, forfatter av 2021-boken «Lithium: The Global Race for Battery Dominance and the New Energy Revolution», mener bilprodusenters interesse for å bygge billige elektriske kjøretøy kan være en av driverne for LFPs økende popularitet.

«LFP tilbyr tilstrekkelig ytelse til en lavere kostnad, noe som gjør den til et attraktivt tilbud for elektriske kjøretøy rettet mot middelklassen,» sa han.

Bednarski la til at US Inflation Reduction Act (IRA) gir insentiver «for utvikling av hele batterikjeden (uten) en preferanse for LFP-kjemi.»

Økningen i investeringene i LFP-produksjonsanlegg i USA kommer ikke bare fra innenlandske selskaper som Ford, ONE og General Motors.

Batteriprodusenter fra Norge, Israel, Sør-Korea og til og med Kina har lovet å bygge amerikanske anlegg for å produsere materialer, komponenter og LFP-batterier, hvorav noen ikke skal brukes i kjøretøy, men i store energilagringssystemer.

«LFP ble oppfunnet i USA og først markedsført her,» sa Whittingham. Han sa at dette skjedde før kinesiske selskaper som BYD og CATL «bevegte seg raskt» for å forbedre og distribuere teknologien, hovedsakelig i elektriske kjøretøy.

Nå, gitt sin fortsatte kostnadsfordel i forhold til NCM, la han til, LFP «bør brukes i alle nettverkslagringssystemer og billigere biler.»